Las violas d’amore son instrumentos musicales de cuerda de la familia de los violines caracterizados por un conjunto dual de cuerdas: una para tocar y otra para reverberar. Este tipo de instrumento es muy similar tanto a la viola como al violín. Fue más popular en Europa central durante la era barroca, aunque continúa siendo interpretada por un grupo minoritario de músicos modernos en orquestas y salas de conciertos en todo el mundo.
La principal diferencia entre una viola d’amore y una viola o un violín es el número de cuerdas. Mientras que las violas y los violines suelen tener cuatro cuerdas, el d’amore tiene entre seis y siete, cada una de las cuales se combina con lo que se conoce como una cuerda simpática. Las cuerdas simpáticas no se tocan realmente. Sin embargo, reverberan cada vez que se tocan las cuerdas sobre ellas, lo que presta un sonido profundo, a menudo melancólico, a la música resultante.
Como la mayoría de los miembros de la familia del violín, el d’amore está destinado a tocarse debajo de la barbilla con un arco. Sin embargo, incluso con tantas cuerdas adicionales, el rango de notas jugables de la viola d’amore suele ser el mismo que el de otros instrumentos comparables. En parte, esto se debe a que las cuerdas simpáticas están afinadas al mismo tono que las cuerdas de reproducción. La mayor parte de la diferencia está en la calidad del sonido, no en la cantidad de sonidos que se pueden hacer.
Hay una diferencia de opinión en la comunidad musical con respecto a cómo el instrumento deriva su nombre. El entendimiento más común es que es la «viola del amor», que es la traducción directa del instrumento del italiano. Esto está respaldado por las melodías de reverberación intensamente emotivas que a menudo se tocan en el instrumento, así como por las cabezas de cupido que adornan muchos de los modelos más antiguos.
Otra teoría es que el nombre deriva de la expresión da más, o «de los moros». En la Europa medieval, el término «moro» se asignaba libremente a cualquier persona de ascendencia del sur de Asia, África o Medio Oriente. Los primeros ejemplos de la viola d’amore incluyeron agujeros en forma de espada en el cuerpo que recordaban mucho el arte islámico de la época. Se especula que la viola d’amore evolucionó de los violines estándar como resultado de la influencia del Medio Oriente, con sitars y otros instrumentos orientales con arco que sirven como modelos.
Independientemente de sus orígenes precisos, hay pocas dudas de que la viola d’amore tuvo su apogeo a mediados y fines del siglo XVII. Fue más popular en Austria, Alemania e Italia. Los contemporáneos de Bach y Mozart fueron algunos de los jugadores más destacados, y Vivaldi en particular se distinguió con una serie de conciertos escritos específicamente para la viola d’amore.
Aunque es su propio instrumento, el d’amore rara vez es el primer instrumento de un músico, incluso en la actualidad. Los violinistas que dominan las cuerdas y los acordes de violín generalmente avanzan a la viola d’amore como un paso posterior. El instrumento es a menudo más difícil de tocar, pero utiliza muchas de las mismas habilidades básicas.