La animación por computadora se puede describir como una forma de arte que implica dar vida a las imágenes fijas utilizando la tecnología informática. La animación en este formulario se puede aplicar a imágenes en una computadora o en películas. Cuando se usa para películas, esta tecnología a menudo se llama imágenes generadas por computadora (CGI).
Para crear animación por computadora, primero se muestra una imagen fija o sin movimiento. Con la velocidad en mente, esta imagen se reemplaza por otra imagen. La nueva imagen es muy similar a la primera, pero se ha cambiado de alguna manera. Cada imagen posterior se modifica ligeramente. Esta combinación de reemplazo rápido de imagen y ligera alteración de imágenes crea la ilusión de movimiento. Aunque la tecnología informática se utiliza para la animación, la técnica de crear la apariencia de movimiento es la misma que la utilizada para la animación de televisión y películas.
Para comprender cómo se crea el movimiento con la animación por computadora, considere una pantalla en blanco. Ahora imagine a una persona dibujada en el lado izquierdo de la pantalla. Luego imagine que la pantalla está en blanco nuevamente, y la próxima vez que vea la imagen de la persona, se coloca un poco a la derecha de su posición inicial. Una vez más, la pantalla queda en blanco y la persona se mueve un poco más hacia la derecha. A alta velocidad, este ligero movimiento de la imagen dará como resultado un movimiento suave hacia la derecha.
La velocidad es clave para el éxito de la animación por computadora. Para dar la ilusión de un movimiento suave, las imágenes completas, a menudo llamadas cuadros, deben mostrarse a velocidades de al menos 12 imágenes por segundo. A velocidades menores, el ojo humano puede detectar una cierta cantidad de sacudidas. Curiosamente, sin embargo, no hay ninguna ventaja en mostrar imágenes a velocidades de 70 cuadros por segundo o más, ya que no hay una mejora notable en la percepción del movimiento a velocidades tan altas.
Cuando la animación se crea utilizando métodos convencionales dibujados a mano, no es raro usar 15 cuadros por segundo. Esto se hace para economizar la cantidad de dibujos necesarios para crear la animación. Sin embargo, la animación por computadora a menudo se usa para crear imágenes de aspecto más realista. Como tal, el uso de más cuadros por segundo es típicamente necesario.
Una computadora y un software de animación especial son necesarios para la creación de animación por computadora. Actualmente existe una gran variedad de software de animación en el mercado, con precios que varían según el uso previsto. En general, el software de animación destinado al principiante para disfrutar por diversión o por animación simple es menos costoso. El software para una animación más profesional no solo es más costoso, sino también más completo. Sin embargo, incluso los programas de animación más básicos son capaces de crear algunas animaciones increíbles.