El realismo mágico es un género de arte, literatura y actuación en el que los elementos de lo fantástico se presentan dentro del contexto de escenas y eventos muy reales, generalmente sin comentarios. Este género artístico surgió en América Latina, aunque también se pueden extraer ejemplos de otras regiones del mundo. Algunas figuras notables en este campo incluyen Salvador Dalí, Jorge Luis Borges, Gabriel García Márquez, Isabel Allende, René Magritte, José Saramago y MC Escher.
Algunas personas erróneamente agrupan el realismo mágico como un género con fantasía, pero de hecho, este género está claramente separado. El punto focal no son los elementos oníricos, fantásticos o sobrenaturales que aparecen, sino el mundo muy real que sirve como marco para la pieza. El realismo mágico es a menudo extremadamente serio, y contiene comentarios incrustados sobre el arte, la cultura y la naturaleza humana. La gente puede disfrutar profundamente estas obras, dibujadas en un mundo interesante y los personajes fascinantes, pero generalmente está lejos de ser escapista, lo que obliga a las personas a enfrentar problemas y situaciones muy reales.
Este género se caracteriza por eventos paradójicos que el autor nunca explica completamente, y estos eventos a menudo son aceptados como perfectamente normales y de hecho habituales por los personajes o figuras en el mundo de la obra de arte. Por ejemplo, un fantasma puede aparecer en una novela, y aunque su presencia puede parecer difícil de aceptar para los lectores, los personajes parecen no tener dificultades con la existencia y las acciones del fantasma.
A menudo, cosas muy terribles suceden en el arte en este género. Los actos de sadismo, tortura y asesinato pueden ser cometidos por varios personajes, y las personas a menudo luchan con situaciones intensamente brutales, tristes o frustrantes. La resolución de tales situaciones puede ser imperfecta, reflejando la realidad del mundo, y los lectores y espectadores a menudo se sienten inquietos e incluso perturbados después de profundizar en este género. Las lecciones y recuerdos duraderos tienden a perdurar durante años después de absorber un ejemplo de este género, y a veces los espectadores o lectores incluso se ven perseguidos por una obra de arte.
La mayoría de las bibliotecas y librerías tienen algunos ejemplos de literatura de este género, y el personal a menudo se complace en hacer recomendaciones a personas que no están familiarizadas con obras notables. Las obras de arte que se consideran realismo mágico se pueden exhibir en galerías y museos, y también se reproducen ampliamente. Algunos maestros artísticos en el género son bastante famosos por su trabajo distintivo e inquietante.