Definir exactamente qué es un saxofón vintage puede ser complicado. Los coleccionistas y expertos coinciden en que hay otros factores a considerar además de la edad del instrumento. La calidad juega un papel importante; también lo hace la jugabilidad. La condición de la bocina en sí misma puede influir en si se considera “vintage”. Otro factor importante es la historia de esa marca y modelo en particular. Si el instrumento fue alguna vez tocado o propiedad de un músico importante, o solo fue fabricado por un corto período de tiempo, eso ciertamente agrega valor monetario y credibilidad vintage.
Los expertos en restauración y reparación de instrumentos de viento de madera enfatizan que existe una gran diferencia entre lo antiguo y lo antiguo. La fecha de fabricación de un instrumento no necesariamente confiere el estado de bocina vintage. Incluso durante la época dorada de la fabricación de saxofones (desde aproximadamente las décadas de 1920 a 1960), siempre había muchos instrumentos baratos en el mercado. No todos los instrumentos fabricados en la década de 1920 son particularmente buenos, ciertamente no en el nivel de un Selmer, un Conn o un Buescher. Sin embargo, en comparación con muchos instrumentos modernos, un saxofón vintage de la década de 1920, incluso una marca barata de imitación, aún puede ser muy superior.
Otras consideraciones para determinar si un saxofón es vintage son: ¿Ha mantenido su valor original? Aumento de valor? ¿La bocina fue producida y comercializada como un modelo profesional de primera línea cuando fue hecha? ¿Ese modelo en particular todavía está en producción hoy? ¿Tiene algún valor coleccionable específico, un antiguo propietario famoso o una historia única?
La jugabilidad de un saxofón vintage es importante, pero no siempre es un factor determinante. Muchos saxofones anteriores a la década de 1950 tenían un tono alto, lo que significa que en lugar de sintonizarse con el estándar A = 440, se sintonizaron con A = 456. Esto los hace prácticamente imposibles de tocar con orquestas o conjuntos modernos. Los cuernos producidos antes de 1880 se hicieron en una amplia variedad de tonos. Si bien estos no se consideran jugables para los estándares actuales, el inconveniente de jugabilidad los hace no menos coleccionables. Un hermoso saxofón vintage en buenas y excelentes condiciones todavía hoy cuesta bastante, incluso si no se puede tocar en un sentido práctico.
Debido a que todavía hay mucha confusión sobre lo que constituye un saxofón verdaderamente vintage, se alienta a los compradores a investigar la historia de un instrumento antes de comprarlo. No es raro ver un saxofón anunciado como “vintage” solo para descubrir que el instrumento tiene menos de 30 años y no tiene un valor histórico particular. La mejor manera de confirmar la fecha de fabricación de un saxofón es hacer una referencia cruzada del número de serie impreso en el saxofón. Armado con un número de serie, una persona puede buscar las fechas de producción originales del fabricante de bocinas. Esta es también una manera de aprender más sobre la historia de ese cuerno en particular.