En la gran mayoría de los casos, las vacunas funcionan bien para prevenir enfermedades y no causan efectos secundarios dañinos. Sin embargo, lamentablemente, las vacunas no son perfectas y algunas personas sufren daños graves después de su administración. De hecho, algunas personas pueden tener reacciones paralizantes o incluso fatales a las vacunas. El Programa Nacional de Compensación por Lesiones por Vacunas (VICP, por sus siglas en inglés) está en su lugar tanto para informar al público como para ayudar a compensar a aquellos que han sido dañados por las vacunas.
El VICP se creó a finales de los 80 para solucionar un problema grave. Si bien la mayoría de la gente podía reconocer los beneficios de las vacunas infantiles, existía preocupación por los casos raros de efectos adversos de la inmunización. Los fabricantes de vacunas enfrentaron demandas cuando sus vacunas estaban implicadas en problemas médicos. Como resultado, algunos fabricantes se estaban volviendo cautelosos de seguir produciendo medicamentos de inmunización debido al riesgo de juicios que podrían llevarlos a pagar cuantiosas indemnizaciones a las familias de los niños heridos. El VICP fue creado para brindar a las personas una alternativa a las demandas tradicionales, compensación para las familias que no proviene de los fabricantes y algún alivio para las empresas que producen vacunas.
La creación del VICP no le quitó el derecho de una persona a demandar a una compañía de vacunas en los tribunales. En cambio, les da a las personas la opción de buscar un medio de compensación sin culpa. Este programa está financiado por el gobierno federal, lo que significa que las partes lesionadas pueden obtener una compensación por sus lesiones del gobierno en lugar de perseguir a los productores de vacunas.
El Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos está encargado de decidir quién recibirá una compensación como resultado de los problemas causados por las vacunas. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos tiene una tabla en línea que enumera las vacunas que son parte del VICP, así como una lista de posibles complicaciones por las cuales una persona puede buscar compensación. A veces, una persona puede tener una reacción a una vacuna que no figura en la tabla. En tal caso, la persona o su familia tendrían que demostrar que una vacuna causó su condición.
Para recibir una compensación a través del VICP, una persona debe demostrar que el daño que sufrió ocurrió dentro del plazo indicado en la tabla. Por ejemplo, si una persona sufre un shock anafiláctico dentro de las cuatro horas posteriores a la vacunación contra el tétanos, es muy probable que sea elegible para una compensación. Una persona también puede obtener una compensación al demostrar que una vacuna agravó una condición preexistente. Hay fechas límite para presentar reclamaciones; las personas deben presentar reclamos dentro de los tres años de la lesión resultante de una vacuna. Una persona puede presentar un reclamo en nombre de una parte fallecida hasta dos años después de una vacunación fatal, siempre que el reclamo se presente dentro de los cuatro años posteriores al momento en que el fallecido experimentó el primer síntoma relacionado con la vacuna.