Durante muchos años se asumió que la regeneración de la médula espinal no era posible. Es probable que la parálisis, que a menudo resulta de la médula espinal dañada, sea permanente, y la vida de muchas personas se vio alterada para siempre por una lesión en la médula espinal. Este sigue siendo el caso hoy en día, pero lo que ha cambiado es el grado de optimismo que muchas personas tienen acerca de que algún día podrán utilizar técnicas médicas para reparar las lesiones de la médula espinal y reiniciar los nervios dañados que han perdido su función después de una lesión.
Es dudoso que un solo elemento investigado proporcione la cura para la regeneración de la médula espinal, y que lo que realmente sucederá es que la evidencia compartida de muchos ensayos de investigación pueda, en última instancia, señalar el camino hacia lo que se debe hacer. Esto puede llevar un tiempo, aunque todos están unidos con la esperanza de que los médicos lo averigüen más temprano que tarde. Es importante tener en cuenta que, aunque existe el optimismo, a menos que ocurran eventos milagrosos, es probable que las personas tengan que esperar y que posiblemente no exista una cura para las personas cuyas lesiones ocurrieron hace algún tiempo.
Los estudios, que todos señalan como potencialmente alentadores en la medicina de regeneración de la médula espinal, incluyen aquellos que han resaltado la importancia del axón. Esta es una pequeña sección de cada neurona que tiene que comunicarse con otras neuronas para que permanezca la función completa de las células nerviosas. Los científicos ahora saben que al menos parte del problema con la médula espinal dañada es que los axones han sido dañados.
Otro estudio prometedor se llevó a cabo en la USCF en los últimos años y sugirió que el área de daño no era la única área de preocupación. Al estimular las células nerviosas del sistema nervioso periférico, los investigadores pudieron estimular un nuevo crecimiento de neuronas en el sistema nervioso central y la médula espinal. Este estudio se realizó en ratones y no se ha duplicado en humanos, pero ha sido más importante porque ahora demuestra que la regeneración de la médula espinal es posible.
Por mucho que sea importante comprender cómo reparar algo, también puede ser necesario comprender por qué no funcionará. A finales de la década de 2000, un estudio que podría usarse médicamente en el futuro evaluó la proteína de coagulación sanguínea fibrinógeno. En personas con médula espinal dañada, se encontró que esta proteína estaba presente en cantidades muy excesivas y que podría estar inhibiendo la reparación de las neuronas. Hay formas de bloquear la acción de la proteína y estas podrían estar indicadas en tratamientos futuros.
Estos estudios son solo la punta del iceberg y hay muchos que aún se están realizando. La ciencia médica continúa trabajando arduamente en el tema de la regeneración de la médula espinal, explorando el problema desde una variedad de ángulos. Solo se puede esperar que sus descubrimientos den frutos pronto y que la raza humana pronto se beneficie de la recuperación de lesiones que alguna vez se creyeron incurables.