La betonía de madera, también conocida como Bishopwort o simplemente betonía, es una hierba del bosque originaria de Europa, en particular Inglaterra y algunas partes de Asia. Su hábitat son típicamente bosques y sotos, aunque se puede encontrar creciendo en páramos y ocasionalmente en prados. Fue utilizado por los médicos durante la Edad Media como una panacea curativa. El médico jefe de Augusto César, Antonio Musa, compiló un tratado en el siglo I d.C. declarando que la hierba curaba al menos 47 trastornos diferentes.
Los romanos no fueron los únicos admiradores de la betonía de la madera. Un proverbio italiano, «Vende tu abrigo y compra betony», se origina en la reputación de la hierba como una panacea para curar casi cualquier enfermedad. Un dicho de los españoles, «Tiene tantas virtudes como la betonía», indica que también consideraban que la hierba tenía valor curativo. El herbolario y boticario inglés, John Gerard, también favoreció la betonía de la madera, nombrándola en su Herbal de 1636 como «buena para las roturas, calambres y convulsiones, y la más singular contra el veneno».
Aunque la hierba betonía de la madera ya no goza del exaltado estatus de antaño, los herbolarios modernos todavía la utilizan para curar una variedad de dolencias. En particular, es conocido por su eficacia para aliviar los dolores de cabeza, el dolor de cabeza y facial, la tensión nerviosa y el estrés. Se cree que su alto contenido en glucósidos es el responsable de estas propiedades. Sin embargo, la betonía de la madera también tiene un alto contenido de taninos, lo que la hace altamente astringente y útil para tratar la diarrea y los problemas de boca y garganta.
Cuando la betonía de la madera florece a principios del verano, las partes aéreas de la planta se cosechan y secan para utilizarlas en preparaciones medicinales. La forma más común de usar betony es en una infusión de hierbas, que se prepara al remojar una cucharadita (5 ml) de la hierba seca en una taza (250 ml) de agua hirviendo durante 15 minutos. La dosis recomendada de infusión de betonía de madera es de una taza hasta tres veces al día. También se encuentra en otras preparaciones de hierbas medicinales, como tinturas, tés, extractos, cataplasmas, enjuagues bucales y vinos tónicos.
La betonía de madera también es apreciada por su atractivo y se planta en muchos huertos familiares como un borde decorativo perenne. Vuelve año tras año y crece hasta una altura de hasta 24 pulgadas (60 centímetros). Las flores son espirales de color blanco, rosa o morado, aunque la variedad salvaje de betonía de madera suele ser de un rojo oscuro a morado. Las flores se colocan en el extremo de tallos casi sin hojas, que crecen a partir de un mechón de hojas verdes largas y grandes que brotan de las raíces. Las hojas son rugosas, cubiertas de pelos finos y toda su superficie contiene aceite aromático amargo.