El paisajismo de Xeriscape utiliza un diseño de patio y tipos de plantas que son fáciles de cuidar en una atmósfera seca. Este tipo de diseño de paisaje se desarrolló teniendo en cuenta la conservación del agua y es especialmente beneficioso para los paisajistas en climas secos. La técnica de diseño de paisajismo utilizada para el paisajismo xeriscape implica una combinación de selección de plantas xéricas y sistemas de paisajismo y agua diseñados para el riego más eficiente. Las plantas xéricas son plantas muy adecuadas para regiones con poca lluvia. El paisajismo Xeriscape también se puede llamar jardinería xerófila o xerofítica.
La palabra xeriscape se descompone para significar «paisajismo seco». Su prefijo, «xeri-«, se deriva de la palabra griega «xeros», que significa «seco». Los principios de xeriscape incluyen un buen diseño de la textura del suelo, un diseño de sistema de agua que conserva el agua y un plan de mantenimiento del paisaje que maneja el agua de manera eficiente. Una gran parte del paisajismo xeriscape implica elegir las plantas que mejor se adaptan a un área local.
Muchas de las plantas utilizadas en el paisajismo xeriscape son plantas muy adecuadas para condiciones secas. El uso de plantas que toleren áreas secas y sequías intensas sería un diseño de paisajismo deficiente en regiones húmedas como el área noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Las plantas del desierto que se usan comúnmente en el paisajismo xeriscape incluyen cactus y suculentas. El paisajismo en áreas con más precipitaciones puede incluir árboles de hoja perenne, flores resistentes y pastos ornamentales.
Algunas personas tienen la idea errónea de que usar el paisajismo xeriscape significa deshacerse de todo el césped. Este tipo de paisajismo generalmente solo significa menos césped y áreas con césped mejor diseñadas. Algunos diseños de xeriscape utilizan áreas de césped como un medio para reducir la erosión y recolectar la escorrentía de riego. Los pastos populares para diseños de xeriscape varían según la región, pero generalmente incluyen pasto bermuda, pasto ciempiés y pasto zoysia. Los diseños de césped Xeriscape tienden a inclinarse hacia áreas de césped cuadrado de tamaño mediano en lugar de pistas de césped largas, que pueden ser menos eficientes para regar.
El riego es un término de jardinería para el riego automático. Los aspersores, los sistemas de riego subterráneo y las mangueras de jardín son todas formas de riego. El riego contrasta con el riego manual, que se usa con más frecuencia en los jardines de contenedores que en el paisajismo. Los sistemas de riego eficientes son una de las partes principales del mantenimiento de un paisaje xérico.
El suelo rocoso o arenoso se drena rápidamente y es menos propenso a aferrarse al agua en un clima seco. Para aumentar la retención de agua en el suelo, los jardineros a menudo mezclan arcilla o material orgánico como compost, que retiene más agua que la roca y la arena. Por el contrario, las áreas que drenan mal pueden beneficiarse de una mezcla de suelo con arena o rocas de drenaje rápido. El drenaje del agua de las áreas donde tiende a acumularse la pone a disposición de las plantas en otras partes del paisaje.