La narcolepsia es un trastorno neurol?gico que afecta a la parte del cerebro responsable de regular los estados de vigilia o sue?o. Algunos s?ntomas potenciales de la narcolepsia incluyen somnolencia extrema durante el d?a o quedarse dormido espont?neamente, incluso en medio de actividades como trabajar o conducir. Obtener un diagn?stico preciso de narcolepsia a veces puede ser dif?cil, ya que algunos de los s?ntomas pueden imitar otras afecciones. Las pruebas de estudio del sue?o y el an?lisis del l?quido cefalorraqu?deo a menudo se realizan al intentar diagnosticar esta afecci?n.
La hipocretina es una sustancia qu?mica que se encuentra en el cerebro y que act?a para regular los ciclos normales del sue?o. Los cient?ficos han descubierto una disminuci?n de esta sustancia qu?mica entre quienes padecen narcolepsia. Se est?n realizando investigaciones para encontrar una manera de complementar esta deficiencia qu?mica en la paciencia que han obtenido un diagn?stico de narcolepsia. Se cree que tanto la herencia como los factores ambientales pueden influir en qui?n desarrolla la narcolepsia.
Muchas veces, el ?nico s?ntoma que experimenta un paciente es la somnolencia diurna extrema. Esto evita o retrasa que muchas personas busquen un diagn?stico de narcolepsia. A veces, esta condici?n se diagnostica err?neamente como epilepsia o un trastorno del sue?o no relacionado con la narcolepsia porque algunos de los s?ntomas son notablemente similares. De hecho, obtener un diagn?stico de narcolepsia a veces puede llevar varios meses o incluso varios a?os.
Al buscar un diagn?stico de narcolepsia, el paciente debe anotar todos los s?ntomas, incluso los que no parecen tener nada que ver con un trastorno del sue?o. Esto a menudo ayudar? a los m?dicos a saber qu? pruebas deben solicitarse para obtener un diagn?stico correcto. A menudo, se completa un cuestionario del sue?o conocido como Escala de somnolencia de Epworth para brindar informaci?n m?s detallada a los m?dicos que se especializan en trastornos del sue?o.
El paciente puede ser ingresado en una cl?nica u hospital durante la noche para una prueba del sue?o conocida como polisomnograma nocturno. Esta prueba mide el movimiento ocular y la actividad el?ctrica en el cerebro y el coraz?n mientras el paciente duerme. Esto puede ser particularmente ?til cuando se intenta hacer un diagn?stico de narcolepsia. Otro tipo de prueba del sue?o, llamada prueba de latencia m?ltiple del sue?o, mide la cantidad de tiempo que tarda el paciente en conciliar el sue?o.
Una prueba m?s nueva que se usa para obtener un diagn?stico de narcolepsia se llama an?lisis de l?quido cefalorraqu?deo. En esta prueba, se extrae del cuerpo una muestra de l?quido cefalorraqu?deo mediante un procedimiento conocido como punci?n lumbar o punci?n lumbar. Luego se analizan los niveles de la sustancia qu?mica conocida como hipocretina. La ausencia de esta sustancia qu?mica en el l?quido cefalorraqu?deo puede llevar a un diagn?stico definitivo de narcolepsia.