Existe evidencia significativa de que el uso del cinturón de seguridad reduce drásticamente el riesgo de muerte en accidentes automovilísticos. Desde 1985, todos los estados de EE. UU. Han exigido el uso de asientos para bebés y asientos de seguridad para niños pequeños. Casi todos los estados de EE. UU. Tienen legislación relativa a los adultos, pero la aplicación específica de estas leyes varía entre los estados. En algunos estados, un adulto que no use el cinturón de seguridad es una ofensa principal, mientras que en otros es una ofensa secundaria.
New Hampshire es el único estado que no requiere que los adultos usen cinturones de seguridad en un vehículo motorizado. En una nota relacionada, hay tres estados que no requieren cascos de motocicleta: New Hampshire, Illinois e Iowa.
Para algunos, puede ser difícil entender los argumentos de los estados sin leyes sobre el cinturón de seguridad. Esencialmente, el argumento de tales estados no se reduce a una disputa sobre si es más seguro usar el cinturón de seguridad, sino que el razonamiento tiende a depender del concepto de libre elección. A algunos ciudadanos les preocupa que exigir cinturones de seguridad infrinja la libertad personal y que los estados que no exigen cinturones de seguridad estén simplemente afirmando los derechos de los ciudadanos individuales a tomar sus propias decisiones. Aquellos que argumentan en contra de exigir el cinturón de seguridad pueden decir que a veces la responsabilidad personal tiene que ser legislada para proteger a los ciudadanos.
Las estadísticas muestran que las tasas de mortalidad en accidentes automovilísticos son más altas en las carreteras rurales de los estados que no obligan a los conductores y pasajeros a usar sus cinturones de seguridad. Por el contrario, las tasas de mortalidad por accidentes son más bajas en los estados que requieren abrocharse el cinturón de seguridad. Aún así, muchas personas ignoran las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad, lo que podría dificultar la aplicación de las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad.
Los partidarios de las leyes sobre cinturones de seguridad pueden estar preocupados no solo por las leyes sobre cinturones de seguridad que afectan a los automóviles de pasajeros, sino también a los autobuses escolares y al transporte público. Las políticas que afectan estos modos de transporte están cambiando en muchos estados, que están avanzando hacia el requisito de que los nuevos autobuses tengan cinturones de seguridad y que los estudiantes pasajeros se abrochen el cinturón. Para algunos padres, este cambio no se produce con la suficiente rapidez. Las dudas sobre el tema pueden tener menos que ver con la libertad personal y más con la economía simple: instalar cinturones de seguridad en los autobuses puede ser costoso. Sin embargo, muchos padres responden que no hay un gasto demasiado grande en lo que respecta a la vida de los niños.