Gran parte de la ansiedad de una mujer acerca de hacerse una mamografía de detección del cáncer de mama puede deberse a que los resultados de la mamografía pueden no ser precisos y pueden dar lugar a un resultado falso positivo o, lo que es peor, a un bulto canceroso no detectado. Un bulto maligno aparece como un área blanca en una imagen de mamografía, desafortunadamente similar a muchos bultos benignos y tejido mamario denso normal. Algunos de los factores que causan inexactitudes en los resultados de la mamografía incluyen programar una mamografía para la semana posterior a la finalización de la menstruación y no usar antitranspirante o desodorante el día de la mamografía. Las mujeres deben elegir con prudencia los centros de mamografía y los radiólogos. Otros factores que afectan una mamografía están fuera del control de la mujer, como su edad, densidad del tejido mamario o antecedentes familiares de cáncer de mama.
Una mamografía es un tipo de examen de rayos X del tejido mamario que se utiliza para localizar anomalías en el tejido mamario que pueden indicar masas cancerosas. El tejido mamario está formado por tejido conectivo fibroso y tejido graso. El tejido mamario normal aparece en una mamografía como parches blancos, mientras que el tejido graso es el espacio oscuro en el medio. Desafortunadamente, el tejido mamario denso normal puede imitar la apariencia de bultos malignos, oscurecer las lecturas o enmascarar el cáncer de mama. Las mujeres más jóvenes suelen tener un tejido mamario más denso en promedio que las mujeres mayores.
Algunas mujeres en riesgo de resultados falsos positivos de mamografías son aquellas que tienen antecedentes familiares de cáncer de mama, mujeres que han recibido radiación o quimioterapia para otros cánceres y mujeres que toman estrógeno. Una posible razón de esto puede ser porque estas mujeres tienen un mayor riesgo de cáncer de mama y el radiólogo está siendo muy cauteloso con los resultados sospechosos de la mamografía. Otra posibilidad es que los medicamentos y las hormonas puedan provocar cambios en el tejido mamario.
Las mamografías pasan por alto aproximadamente del 15 al 20 por ciento de todos los cánceres de mama. Aunque muchos de estos son visibles en la radiografía y se pasan por alto, muchos cánceres se pasan por alto debido al tejido mamario denso o los implantes mamarios que oscurecen los resultados. Las mujeres con implantes deben informar al centro de mamografía cuando programen la cita y preguntar por un radiólogo con experiencia en la detección de mujeres que han tenido implantes mamarios.
Las mujeres premenopáusicas deben intentar programar mamografías para la semana posterior a su período menstrual. Durante las dos semanas previas a la menstruación, los senos pueden hincharse y volverse sensibles. La hinchazón puede dificultar la obtención de resultados precisos de la mamografía, mientras que la sensibilidad puede hacer que la mujer se sienta más incómoda durante el procedimiento.
Las mujeres pueden aumentar las posibilidades de que los resultados de sus mamografías sean precisos al elegir un centro que emplee a un especialista en imágenes de mama en el lugar y al elegir un radiólogo que sea auditado con frecuencia y que haya completado una beca de investigación de imágenes de mama. Un estudio mostró que las instalaciones que cumplían con estas calificaciones tenían resultados más precisos. Se ha demostrado que la mamografía digital es más precisa que la mamografía tradicional, por lo que las mujeres que corren un mayor riesgo de obtener resultados inexactos tal vez deseen elegir un centro que emplee tecnología de mamografía digital.