Numerosos factores afectan los tiempos de espera de la sala de emergencias, pero tres de los más importantes son la cantidad de pacientes críticos, la disponibilidad de camas en otros lugares del hospital y la cantidad de médicos y enfermeras de guardia. La mayoría de las salas de emergencias funcionan según la clasificación, lo que significa que los pacientes más críticos suelen ser atendidos antes que aquellos con lesiones menores. Si hay muchas lesiones graves, el tiempo de espera puede ser muy largo para alguien que no padece una afección potencialmente mortal. La dinámica del hospital, como el espacio y la cantidad de personal de la sala de emergencias, también juega un papel.
Visitar la sala de emergencias de un hospital, o sala de emergencias, suele ser la forma más rápida de recibir tratamiento médico. Sin embargo, esto no significa que no haya que esperar. La mayoría de las veces, los pacientes que visitan una sala de emergencias tienen que esperar al menos unos minutos antes de que puedan ser procesados y ver a un médico. Dependiendo de lo que esté sucediendo, es posible que los pacientes incluso tengan que esperar varias horas. Los tiempos de espera en la sala de emergencias son en gran parte un factor de circunstancia, pero ciertos elementos casi siempre juegan un papel.
Si hay relativamente pocos pacientes en la sala de emergencias en un momento dado, el tiempo de espera puede ser bastante corto. Sin embargo, por lo general, las salas de emergencia y los centros de atención de urgencia son lugares muy concurridos. Los pacientes críticos casi siempre tienen prioridad sobre aquellos con lesiones menores. Esto significa que si muchas personas ingresan a una sala de emergencias con lesiones críticas, ya sea por casualidad o debido a algún desastre o accidente mayor, una persona con una dolencia menor puede tener que esperar a que esas personas sean tratadas antes de poder ver. un médico, incluso si estuvo allí primero. La cantidad de lesiones críticas que ingresan a la sala de emergencias es un factor importante que afecta los tiempos de espera de la sala de emergencias para lesiones menores.
Incluso las lesiones críticas a veces tienen que esperar, dependiendo de la dinámica de la sala de emergencias. Si hay mucha gente y todos los médicos están ocupados, es probable que la espera en la sala de emergencias sea larga para todos los pacientes, sin importar cuáles sean sus lesiones. La escasez de médicos y enfermeras de guardia tiene un efecto similar.
Muchos críticos de los tiempos de espera excepcionalmente largos en la sala de emergencias señalan los recortes de fondos de los hospitales. Cuando los hospitales reducen el personal, la sala de emergencias es uno de los primeros lugares en los que se siente el pellizco. Muchos pacientes ingresan primero en el hospital a través de la sala de emergencias y, si necesitan atención a más largo plazo, se los traslada a la sala correspondiente.
Si esas salas a largo plazo no tienen suficiente personal, o si se han reducido, los pacientes a menudo no tienen más remedio que esperar en la sala de emergencias a que haya una cama disponible. Esto se conoce en el campo médico como «embarque». Hasta que los pacientes abordados puedan ser trasladados, están ocupando espacio que los pacientes en espera podrían estar usando, agregando horas a los tiempos de espera de la sala de emergencias en muchos casos.