El evento de Tunguska es el evento de mayor impacto en la historia registrada. Ocurrió en 1908 cerca del río Tunguska, en el Medio Oriente de Rusia, una zona aislada. Se cree que fue causado cuando un gran meteoroide o cometa de 197 a 623 pies (60 a 190 metros) de diámetro explotó aproximadamente de 3 a 6 millas (5 a 10 kilómetros) sobre el suelo. El evento de Tunguska arrasó un área de bosque de más de 30 millas (50 km) de ancho, talando más de 80 millones de árboles. En el epicentro de la explosión, los árboles quedaron en pie, pero despojados de su corteza y ramas.
Debido al misterio de la explosión de Tunguska, nunca se encontró ningún meteorito, ha sido objeto de varias teorías pseudocientíficas sobre su origen, incluido el accidente de una nave espacial extraterrestre o un experimento llevado a cabo por Nikola Tesla. La comunidad científica está de acuerdo en que la explosión probablemente fue causada por la explosión de un meteorito. Varios cálculos que involucran el tiempo de ocurrencia y el ángulo de aproximación del cuerpo sugieren que el cuerpo vino de la dirección del cinturón de asteroides.
Durante décadas, los científicos han debatido si el cuerpo era un cometa, un cuerpo principalmente hecho de hielo y polvo, o un asteroide, que sería de composición metálica y rocosa. Los artículos publicados en la última década ayudan a respaldar la hipótesis de los asteroides; si el cuerpo fuera un cometa, probablemente se habría desintegrado más arriba en la atmósfera, en lugar de llegar hasta unas pocas millas sobre el suelo. La explosión probablemente fue causada por el inmenso calor generado por la entrada atmosférica. Los defensores de la hipótesis del cometa sugieren que el impactador de Tunguska era un cometa con un núcleo pedregoso. Hasta el día de hoy, la mayoría de los científicos rusos creen que el impactador de Tunguska fue un cometa, mientras que los científicos estadounidenses creen que fue un asteroide.
La explosión de Tunguska ha sido importante para crear conciencia sobre la posibilidad de que grandes asteroides impacten la superficie de la Tierra. Si la explosión de Tunguska ocurrió en un área poblada, podría haber matado a millones de personas. El Libro Guinness de los récords mundiales establece que si la colisión hubiera ocurrido solo 4 horas 47 minutos después, habría destruido la ciudad de San Petersburgo por completo.