La leptina es un ejemplo de una hormona proteica de 16 Kda que se produce en las células grasas del cuerpo. El papel de la leptina tiene que ver con la regulación del peso corporal por interacción con el hipotálamo. Aquí hay algunos ejemplos de cómo funciona la leptina dentro del sistema y por qué la hormona es tan importante para nuestra salud física.
Descubierta por primera vez durante la última parte del siglo XX, la leptina utiliza el torrente sanguíneo para viajar al cerebro. A partir de ahí, la leptina puede trabajar en neuronas específicas dentro del hipotálamo para ayudar en la regulación del apetito. La estimulación del hipotálamo por la leptina generalmente da como resultado el envío de señales que le permiten al cuerpo saber que actualmente no hay hambre y que es hora de abstenerse de consumir alimentos. Debido a que la hormona actúa para controlar la tasa y el grado de hambre que experimenta el cuerpo, juega un papel valioso para ayudar a minimizar el deseo físico de comida, aunque la leptina no tiene ningún impacto en el deseo emocional de dulces y otras formas de comida.
Si bien las hormonas proteicas pueden hacer muy bien su trabajo, no garantizan que las personas no coman más alimentos de los necesarios para un equilibrio saludable. Tampoco es posible que la reacción química de la leptina en el sistema controle los tipos de alimentos que consume el individuo. Desde esta perspectiva, las personas pueden optar por ignorar el hecho de que no sienten hambre y optar por tomar un refrigerio o una segunda ración en la comida. Cuando esto sucede, el consumo excesivo de alimentos se convierte en energía y se almacena como grasa en el cuerpo. Con el tiempo, la presencia de exceso de grasa puede dificultar la función de regulación del apetito de las hormonas leptinas, ya que es posible que el individuo ya no pueda leer claramente la indicación biológica de cesar y desistir.
La presencia de leptina dentro del sistema es una forma natural de detectar cuándo no hay necesidad de alimentos adicionales. Al aprender a prestar atención a las señales emitidas por el hipotálamo y elegir limitar nuestro consumo de alimentos, la mayoría de nosotros tendríamos menos problemas de peso y obtendríamos un mayor nivel de salud física. Afortunadamente, es posible volver a entrenar nuestras mentes para que presten atención a estos impulsos físicos que comienzan con la producción de leptina en el sistema y cambiar nuestros hábitos alimenticios para que coincidan con las demandas de energía que nuestro cuerpo nos proporciona cada día.