El Imperio Otomano fue una entidad política y militar en expansión que surgió a finales de la Edad Media y sobrevivió hasta el siglo XX. Los logros del imperio incluyen excelencia en arte y cultura, brillantez autocrática y un gran puñado de victorias militares iniciales y eventuales derrotas hacia el final de su reinado.
Los turcos otomanos eran un estado pequeño para empezar, uno de los pocos sucesores de los turcos selyúcidas, que prosperaron en Asia Menor a principios de la Edad Media. En el siglo XV, los otomanos comenzaron a consolidar su dominio sobre Asia Menor. Uno de los primeros grandes logros del imperio fue la captura de Constantinopla, en 15. Esta victoria ha sido considerada un logro monumental por muchos historiadores del mundo, y ciertamente marcó la sentencia de muerte de la ocupación occidental de la antigua capital bizantina.
El siglo siguiente vio el surgimiento del gobernante más famoso del Imperio Otomano, Solimán el Magnífico. Su largo reinado estuvo marcado por una serie de brillantes victorias que dieron a los otomanos el control de gran parte de Egipto y el territorio de los Balcanes, incluidos Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Hungría, Moldava, Montenegro, Rumania y Serbia. Fue Suleyman quien instaló un sistema de justicia que duró hasta la caída del imperio. También fue durante su reinado que la gran tradición otomana de bellas artes, arquitectura y literatura comenzó su ascenso. Suleyman cambió el nombre de Constantinopla a Estambul y creó algunos de los edificios y pinturas más impresionantes del mundo.
El reinado de Solimán, sin embargo, fue el punto culminante del imperio. No mucho después de su muerte, las fuerzas otomanas fueron derrotadas en la gran batalla naval de Lepanto por una fuerza combinada española y veneciana. Siguió una serie progresiva de victorias europeas, dividiendo constantemente el territorio en pedazos cada vez más pequeños. Un golpe especialmente problemático fue la pérdida de Grecia a principios del siglo XIX.
Egipto también obtuvo su independencia, al igual que Hungría, Moldava y una gran parte de Serbia. Varias guerras con Rusia durante este período incluyeron la Guerra de Crimea, que involucró también a otras potencias europeas importantes. Bosnia-Herzegovina abandonó el Imperio Otomano a finales del siglo XIX. El resto de los territorios de los Balcanes lo siguieron, solo para ser barridos por la Monarquía Dual en expansión de Austria-Hungría poco después del cambio de siglo siguiente.
La última de las posesiones europeas desapareció en las Guerras de los Balcanes de 1912-1913. Al año siguiente, comenzó la Primera Guerra Mundial. Durante esta lucha, los otomanos se alinearon con los poderes centrales de Alemania y Austria-Hungría. El único punto brillante para el imperio en esta guerra fue la victoria en la campaña de Gallipoli. Cuando las potencias centrales fueron derrotadas y la guerra terminó, el Imperio Otomano se disolvió. El otrora orgulloso y expansivo imperio se había convertido en una colección de países separados, incluida Turquía. Turquía heredó la tradición del imperio, si no su territorio.