El levantamiento húngaro de 1956 fue un momento decisivo para el país de Hungría. Las protestas estudiantiles contra las devastadoras condiciones económicas y un gobierno opresivo instalado por los soviéticos se convirtieron en una revolución húngara a nivel nacional. Se perdieron muchas vidas durante la rebelión que finalmente fracasó.
Las semillas del levantamiento húngaro se plantaron más de diez años antes. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética invadió Hungría y continuó ocupando el país después de que cesaron los combates. A pesar de un tratado que preservó la independencia de Hungría de nombre, los soviéticos socavaron y superaron lentamente las posiciones del gobierno húngaro. El Partido Socialdemócrata Húngaro y el Partido Comunista respaldado por los soviéticos se combinaron y Hungría, de hecho, se convirtió en un estado comunista.
El malestar social creció en los años posteriores al cambio de gobierno a medida que se deterioraban los derechos humanos y las condiciones económicas. Las persistentes deudas de guerra y las políticas soviéticas que restringían el comercio y obligaban a deducir los ingresos de los ingresos contribuyeron a un nivel de vida más bajo y a una escasez en todo el país de muchos elementos esenciales. Estas luchas se vieron agravadas por la persecución de personas críticas con el gobierno. Los derechos de las personas se vieron afectados aún más por la expulsión forzosa de miles de sus hogares y la toma de escuelas e iglesias por parte de los soviéticos.
En 1956, las condiciones estaban maduras para el levantamiento húngaro. La revuelta comenzó el 23 de octubre con una protesta dirigida por estudiantes en el edificio del Parlamento en Budapest. Cuando el enfrentamiento entre la policía y los manifestantes estalló en violencia, disidentes enojados en todo el país comenzaron sus propias revueltas violentas. El encarcelamiento y la ejecución de simpatizantes soviéticos eran un lugar común, y los rebeldes pronto habían arrebatado con éxito el control del gobierno de la Unión Soviética. El nuevo primer ministro, Imre Nagy, prometió revertir las políticas anteriores y restaurar elecciones justas.
El levantamiento húngaro aparentemente logró su éxito final cuando los líderes soviéticos comenzaron a hablar de negociación y retirada. Sin embargo, el optimismo se oscurecería, porque los soviéticos cambiaron repentinamente de rumbo y emprendieron un esfuerzo abrumador y exitoso para aplastar el levantamiento húngaro. Los rebeldes resistieron una invasión soviética masiva durante seis días antes de que la última bolsa de resistencia se rindiera. Más de 3,200 personas perdieron la vida durante esta sangrienta semana; 2,500 de ellos eran ciudadanos húngaros.
Muchos ven el levantamiento húngaro como un símbolo duradero de la Guerra Fría y sus hostilidades entre las fuerzas de la democracia y las fuerzas del comunismo. De hecho, documentos desclasificados revelaron que el temor de cómo las naciones democráticas percibirían la retirada como un signo de debilidad comunista selló la decisión final de los soviéticos. El evento facilitó duras condenas de las naciones democráticas, aunque ninguna de esas naciones ayudó en la rebelión.
Para Hungría, el levantamiento generó brevemente una esperanza que estaba condenada a sufrir décadas de opresión y secretismo. El levantamiento húngaro fue esencialmente borrado de la conciencia de la nación; Los registros fueron sellados e incluso la mera mención de la revuelta corría el riesgo de ser castigada. Otro momento decisivo en la historia mundial, la caída de la Unión Soviética en los 1980, cambió más tarde el destino de Hungría para mejor. En el 33º aniversario del levantamiento húngaro, se restauró la República de Hungría y se aseguró el legado de los rebeldes. Los gobiernos y los ciudadanos comunes comenzaron a conmemorar el levantamiento de 1956 anualmente.