El puente aéreo de Berlín fue una solución ingeniosa a un problema de suministro muy grave durante la Guerra Fría. Después de la Segunda Guerra Mundial, Alemania fue dividida en varios distritos administrativos por los franceses, británicos, estadounidenses y rusos. La mitad occidental de la nación estaba administrada por los aliados y la mitad oriental por los rusos. La ciudad de Berlín estaba ubicada en Alemania del Este. Sin embargo, Berlín fue de tal importancia estratégica que la ciudad misma se dividió también en sectores.
Los aliados occidentales y Rusia tenían ideas diferentes sobre cómo se debía reconstruir Alemania. Estas diferencias a menudo dieron lugar a tensiones entre ellos. A principios de 1948, los rusos decidieron intentar asfixiar a las naciones occidentales de Berlín cortando su acceso a los suministros. Comenzaron cerrando carreteras alrededor de Berlín y luego se negaron a permitir que los trenes de suministro cruzaran Alemania Oriental para llegar a Berlín. Los ocupantes civiles y militares de Berlín Occidental se enfrentaron a un grave déficit de suministro.
Se propusieron varias soluciones al problema, incluida la entrada en Berlín por la fuerza. Sin embargo, se temía que esto pudiera desencadenar una guerra con Rusia, y surgió la idea del Puente Aéreo de Berlín. El puente aéreo de Berlín fue propuesto por el comandante Sir Brian Robertson de Gran Bretaña. Conocido como Operación Plainfare por los británicos y Operación Vittles por los estadounidenses, el Puente Aéreo de Berlín representó un enorme esfuerzo de cooperación entre varias naciones. Durante el período del bloqueo, el Puente Aéreo de Berlín transportó más de dos millones de toneladas de alimentos y suministros por avión.
Al principio, el puente aéreo de Berlín no parecía un éxito. Ninguna de las naciones que cooperaron tenía suficientes aviones para satisfacer las necesidades de suministro de Berlín Occidental. También tenían escasez de mano de obra. Volar a Berlín era muy peligroso, ya que había rutas de vuelo limitadas disponibles. Una vez que los pilotos llegaron a Berlín, aterrizaron en uno de los tres aeropuertos: Gatow, Tegel o Tempelhof. Las naciones occidentales pensaron que el bloqueo duraría solo unas pocas semanas, pero finalmente, el Puente Aéreo de Berlín sirvió a Berlín Occidental durante 15 meses.
Berlín Occidental requirió 1,534 toneladas de suministros al día para que los ciudadanos pudieran cocinar, comer y calentar sus hogares. En el apogeo del puente aéreo de Berlín, los pilotos británicos y estadounidenses aterrizaban aviones en Berlín cada tres minutos, durante todo el día. Si bien las primeras semanas del puente aéreo de Berlín fueron difíciles, los pilotos y los comandantes se acostumbraron al ritmo y pudieron realizar entregas confiables a la gente de Berlín Occidental. Se agregaron aviones adicionales para aliviar la carga y numerosos pilotos se ofrecieron como voluntarios para ayudar.
El Puente Aéreo de Berlín terminó en 1949 cuando se llegó a un acuerdo sobre líneas de transporte abiertas entre las cuatro naciones ocupantes. El bloqueo ruso había fracasado ante la tremenda cooperación y creatividad de las potencias occidentales, pero sirvió como advertencia para otros eventos por venir. Un monumento en el aeropuerto de Tempelhof conmemora a los 54 aviadores aliados que perdieron la vida durante el puente aéreo de Berlín.