El Renacimiento italiano fue un período en la historia europea que estuvo marcado por un renovado interés en la historia, la literatura y las artes, y a menudo se le atribuye la marca del final del período medieval en Europa. Los tiempos medievales se refieren con frecuencia como la Edad Media. El Renacimiento, por el contrario, se describe comúnmente como una iluminación. Florencia es bien considerada como el lugar de nacimiento del Renacimiento italiano. Las élites y los miembros de la alta sociedad en esa ciudad fueron de los primeros en abrazar el amor por las artes, y fue este amor el que alejó la visión popular de la dependencia de la Iglesia Católica y el gobierno y hacia la producción de ideas y pensamiento individual. .
En muchos sentidos, el Renacimiento italiano comenzó cuando los líderes y ciudadanos influyentes comenzaron a desafiar las formas en que se les había enseñado a pensar. Comenzaron a rebelarse intelectualmente contra las antiguas doctrinas de gobierno, educación y religión, y comenzaron a definir nuevos ideales separados de las instituciones establecidas. Mientras que la mayoría de los ciudadanos italianos habían estado subordinados a los gobiernos enemistados y en guerra y a los estrictos dictados de la Iglesia Católica Ortodoxa durante la era medieval, comenzaron a separarse y confiar más en el pensamiento independiente durante el Renacimiento.
Obras de arte, literatura y composiciones musicales son algunas de las cosas por las que el Renacimiento italiano es mejor conocido. Fue durante este período que Leonardo da Vinci pintó sus obras maestras, y fue cuando Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni alcanzó el apogeo de su escultura y arte. Los logros científicos de Galileo Galilei y sus contemporáneos de muchas maneras revolucionaron la forma en que la gente veía el mundo. El Renacimiento fue esencialmente un despertar a la expresión individual y al descubrimiento. En este sentido, el renacimiento y la cultura van de la mano.
No hay fechas fijas que puedan atribuirse al Renacimiento italiano, porque representa un lento reflujo y flujo de ideas en lugar del comienzo y el final de un régimen. De todos modos, generalmente se cree que el Renacimiento comenzó a fines de la década de 1400 y duró hasta aproximadamente 1600. Comenzó en Florencia y desde allí se extendió lentamente por las principales ciudades de Italia y, finalmente, por toda Europa.
Aunque el Renacimiento italiano se enseña en gran medida como un importante cambio cultural y sociológico, comenzó entre la élite y estuvo en muchas formas contenido dentro de esa clase. Se cree que no ha cambiado mucho para los campesinos y siervos durante este período, y la mayoría de ellos probablemente no sabían que mucho había cambiado desde los tiempos medievales. Solo después de que el Renacimiento realmente se había apoderado de los miembros influyentes de la clase dominante, los cambios que afectaron a todos los ciudadanos comenzaron a forjarse.