Una pastilla de guitarra, también conocida como transductor, es un dispositivo electromagnético que le da a las guitarras eléctricas su sonido distintivo. Trabajando según el principio de la inducción magnética, crea un campo magnético a su alrededor, «capta» las vibraciones de las cuerdas de guitarra de acero o níquel cuando interrumpen el campo magnético, y las convierte en una señal eléctrica. Esta señal luego se transmite a un amplificador de guitarra y se convierte en un sonido audible. Las pastillas de guitarra también se emplean en guitarras acústicas para producir volúmenes más altos de lo posible con amplificación de caja de sonido producida naturalmente.
La estructura de una recolección es simple. Consiste en un delgado imán rectangular envuelto en una bobina hecha de varios miles de vueltas de alambre eléctrico de cobre muy fino. Puede haber un solo imán envuelto en una bobina que atraviese las seis cuerdas de una guitarra o uno separado para cada cuerda. Estos imanes están unidos con tornillos al cuerpo de la guitarra, debajo de las cuerdas, con la superficie magnetizada hacia arriba.
Una guitarra puede tener una sola pastilla o múltiples pastillas ubicadas en diferentes posiciones en el mástil, el puente o la protección. La posición es crucial ya que el sonido de la cuerda cambia a lo largo de la longitud de la cuerda; una posición de puente, por ejemplo, produce un sonido claro y brillante, mientras que una posición de cuello produce un sonido más suave. Cada pastilla puede tener un sonido distintivo, que puede modificarse ajustando la altura de la pastilla en relación con la cuerda. Las diferentes configuraciones o combinaciones de pastillas producen un sonido en capas. Las variaciones de sonido también dependen de las variaciones en el tipo de imán, la fuerza del imán, el tamaño del cable y el número de vueltas de la bobina.
Muchas variedades de pastillas de guitarra están disponibles en el mercado. Las pastillas magnéticas, que utilizan la mayoría de las guitarras eléctricas, vienen en dos estilos principales: bobina simple, que tiene un imán de bobina simple para cada cuerda, y una bobina doble o Humbucker, que tiene dos imanes enrollados en polaridad opuesta. Las guitarras Stratocaster de 1954-1979 tenían pastillas de guitarra de bobina simple. Los Humbuckers fueron desarrollados en 1955 por Seth Lover, un ingeniero de Gibson, para cancelar los sonidos de «zumbido» no deseados de los cables eléctricos, la iluminación o los electrodomésticos cercanos que las bobinas individuales tienden a recoger además de las vibraciones de las cuerdas. Muchas guitarras de los últimos días incluyen tanto bobina simple como Humbuckers.
Las pastillas ópticas funcionan al detectar la interrupción de un haz de luz por la cuerda. Ron Hoag, el inventor de esta pastilla, mostró por primera vez una guitarra de pastilla óptica en la exposición comercial de productos musicales NAMM Show en Chicago en 1969. Las pastillas piezoeléctricas, que usan cristales para detectar cambios de presión, se pueden encontrar en las guitarras Parker Fly y Godin guitarras.
La diferencia en las pastillas de guitarra es de tipo y calidad. Los músicos generalmente usan los más adecuados para su sonido musical particular, o combinan diferentes para obtener el sonido que desean.