Una efigie es una representación de una persona, clásica en forma de escultura o muñeco. Las efigies se usan para adornar tumbas y monumentos, y también pueden llevarse ritualmente durante desfiles, protestas y otras ocasiones ceremoniales. La mayoría de las personas vinculan las efigies con la idea de la muerte, diferenciándolas de las esculturas ordinarias, y en algunas culturas, la efigie tiene asociaciones particularmente macabras.
Las efigies más antiguas conocidas datan de alrededor de 2700 a. C., cuando los gobernantes egipcios fueron enterrados con estatuas de tamaño natural de sí mismos. Estas estatuas estaban destinadas a representar a la persona enterrada, asegurando que su alma tuviera un lugar para vivir. La práctica de crear efigies de lápidas se extendió, y en un momento fue muy común, aunque desde entonces ha disminuido.
Una efigie clásica de lápida es de tamaño natural, y a menudo se representa en una posición reclinada, como si estuviera durmiendo, aunque algunos pueden mostrarse arrodillados en oración o incluso de pie. Muchas efigies de lápidas se basan en una máscara de muerte hecha de la cara del difunto, por lo que en algunos casos sus caras se ven un poco horripilantes. Algunas efigies de lápidas son mucho más pequeñas; También es posible encontrar bustos, máscaras de muerte y otras formas de representación de los muertos utilizados como efigies de lápidas.
Se pueden encontrar muchos ejemplos de efigies graves en antiguas iglesias y cementerios de todo el mundo. La Abadía de Westminster de Gran Bretaña tiene una serie de efigies notables que los visitantes a menudo disfrutan ver, que representan monarcas británicos y otras figuras famosas de la historia británica. Estas efigies a menudo incluyen varios elementos simbólicos vinculados a la persona durante la vida, como los símbolos del cargo y los logros de la persona.
La efigie también juega un papel especial en algunos desfiles y actividades políticas. Históricamente, las personas que se han enojado con sus gobiernos han quemado a funcionarios gubernamentales prominentes en efigie, generalmente después de cargar muñecos que representan a estas figuras por la calle. Las efigies también pueden colgarse y ahogarse simbólicamente. En este caso, la multitud generalmente no quiere que la persona involucrada muera realmente, pero sí quiere que la persona abandone el cargo.
Las efigies también se llevan ritualmente en desfiles funerarios y desfiles que conmemoran eventos importantes de la historia. En el Día de Guy Fawkes en Gran Bretaña, por ejemplo, las personas llevan efigies de Guy Fawkes por las calles y las destruyen simbólicamente para conmemorar el fracaso de la Conspiración de la Pólvora.