La Guerra de las Ostras fue una batalla territorial que comenzó en la década de 1630 y se prolongó durante más de 200 años, aunque las partes involucradas tomaron pausas periódicas de las hostilidades. Los eventos de las Guerras de las Ostras jugaron un papel importante en la historia de Estados Unidos, porque la prolongada disputa ilustró la necesidad de un gobierno más organizado a fines del siglo XVIII, lo que llevó a la redacción de la Constitución. Aunque la Guerra de las Ostras no fue la única responsable de la decisión de crear una Constitución para el flamante país, ciertamente proporcionó un empujón.
Las raíces de la Guerra de las Ostras se encuentran en la política de concesión de tierras en las colonias americanas bajo Inglaterra, en la que el monarca dividió trozos del nuevo país para los colonos. El rey Carlos I otorgó todo el río Potomac a la colonia de Maryland en 1632, una desviación inusual de la convención. Por lo general, cuando dos colonias bordean un río, el río se divide por la mitad, lo que permite el acceso de ambas partes. La colonia vecina de Virginia estaba enojada por lo que vio como una concesión de tierras injusta, y el escenario estaba listo para la Guerra de las Ostras.
Las ostras se encontraban entre los residentes más notables del Potomac, aunque el río también albergaba peces y se usaba como método de transporte para botes y barcazas. Al hacerse con el control de todo el Potomac, Maryland había logrado un gran golpe económico. Virginia exigió derechos sobre parte de la bahía de Chesapeake como compensación y, durante un tiempo, ambas partes tuvieron una tregua incómoda.
Sin embargo, los virginianos comenzaron a incumplir el acuerdo fronterizo, se hicieron disparos y se llevaron a cabo negociaciones en un intento por resolver la disputa. Maryland se mostró reacio a ceder el control del Potomac y, hasta la Revolución Americana, se libraron repetidamente batallas silenciosas en la zona. Después de la Revolución, las antiguas Colonias estuvieron brevemente sin ley y sin gobierno, y la Guerra de las Ostras que se intensificó demostró claramente la necesidad de alguna organización, lo que llevó a las Colonias a proponer el envío de delegados a una Convención Constitucional con el propósito de redactar y aprobar una Constitución estadounidense para crear leyes que puedan utilizarse para resolver estos problemas.
En el siglo XIX, la naturaleza de la Guerra de las Ostras cambió. En lugar de ser una disputa territorial entre dos estados vecinos, se convirtió en una batalla entre el gobierno y los recolectores de ostras sin escrúpulos. Cuando las dragas descendieron sobre el área en la década de 1800, el gobierno envió barcazas y otros barcos en un intento de controlar la situación, y estalló un breve episodio de violencia. Los conflictos entre el gobierno estatal y los pescadores persistieron durante la década de 1880, lo que ilustra hasta qué punto la gente estaba dispuesta a llegar para acceder a un producto básico.