La propiedad intelectual se refiere a cualquier tipo de creación que surge de una idea, incluyendo canciones, libros, obras de arte y otros medios creativos. Un abogado de propiedad intelectual se ocupa de todos los problemas legales relacionados con la protección de esos medios. Los deberes van desde simplemente ayudar a los creadores a registrar marcas comerciales o derechos de autor hasta manejar grandes casos de tribunales civiles relacionados con el uso indebido de la propiedad intelectual.
La creciente accesibilidad y popularidad de Internet ha hecho que el trabajo de un abogado de propiedad intelectual sea más importante y exigente que en las últimas décadas. La información, incluida la propiedad intelectual protegida, se comparte fácilmente entre los usuarios en línea, y las violaciones de los derechos de autor se producen con mayor frecuencia que en las últimas décadas. Internet también facilita que más personas se involucren en la creación de contenido. Los escritores ahora pueden publicar sus libros con facilidad, los músicos pueden usar su computadora para grabar canciones y subirlos a otros, y los fotógrafos pueden crear sus propias galerías en línea para exhibir su trabajo. Todos estos factores juegan un papel en el aumento de las demandas de un abogado de propiedad intelectual, lo que lo convierte en una elección de carrera relativamente estable.
Los requisitos de educación para convertirse en un abogado de propiedad intelectual son similares a los de cualquier especialidad de derecho. Los estudiantes deben recibir un título de cuatro años antes de aplicar a las escuelas de derecho. Si bien casi cualquier grado es suficiente, aquellos que planean especializarse en propiedad intelectual deberían considerar especializarse en comunicaciones, periodismo u otro programa que brinde una comprensión general de la propiedad intelectual. Mientras asisten a la facultad de derecho, los estudiantes pueden elegir clases que los preparen para su especialidad.
Los graduados de abogados de propiedad intelectual más recientes comienzan su carrera trabajando como asociados en una firma de abogados o con un abogado con más experiencia en una gran corporación. Después de obtener la experiencia necesaria, muchos abogados eligen comenzar su propia práctica legal. Decidir si comenzar una pequeña práctica o tomar una posición dentro de una corporación más grande depende del tipo de persona que el abogado de propiedad intelectual planea representar. Las grandes editoriales y los estudios de grabación a menudo contratan abogados internos, mientras que los artistas no representados tienen más probabilidades de trabajar con empresas más pequeñas.
Si bien un abogado de propiedad intelectual debe estar preparado para defender los derechos de autor y las marcas registradas en una sala de audiencias, la mayor parte del tiempo se dedicará a asesorar a los clientes en tareas como el registro y la protección de su propiedad intelectual. El abogado también puede enviar cartas de “cese y desistimiento” a aquellos sospechosos de violar los derechos de propiedad intelectual de un cliente o redactar otros documentos legales relacionados con el campo. Muchos casos legales se resuelven fuera de los tribunales, por lo que los abogados de propiedad intelectual pueden ver muy poco tiempo en la sala del tribunal.