Un asistente de fotografía brinda soporte administrativo y técnico para un fotógrafo. En muchos casos, los asistentes son aprendices o personas involucradas en programas de aprendizaje que ayudan a fotógrafos calificados mientras reciben capacitación en el trabajo. Otros asistentes ayudan a los fotógrafos a administrar diversas actividades comerciales cotidianas.
Algunos fotógrafos se especializan en tomar retratos y estas personas a menudo realizan la mayoría de sus tomas en los estudios. Un asistente de fotografía puede ayudar al fotógrafo a colocar luces, accesorios y fondos antes de las sesiones de disparo. Durante el rodaje, el asistente puede indicar a las personas fotografiadas cuándo sonreír, dónde mirar y cómo posicionarse. Después de una sesión de fotografía, el asistente puede hacer arreglos para que los sujetos paguen por los retratos y recojan las fotos terminadas. Además, muchos asistentes funcionan como secretarios, en cuyo caso estas personas pueden responder llamadas telefónicas y concertar citas para los fotógrafos.
Las editoriales a menudo emplean asistentes para trabajar junto a los fotógrafos de la empresa. Estas personas pueden sostener aparatos de iluminación durante sesiones fotográficas externas en ubicaciones remotas o cargar películas o tarjetas de memoria en las cámaras antes de tomar las fotos. El asistente puede ser responsable de hacer los arreglos de viaje del fotógrafo y, en algunos casos, los asistentes llevan suministros y equipos durante las sesiones de filmación. Cuando el fotógrafo termina su trabajo, a menudo se requiere que el asistente transporte las tarjetas de memoria o los negativos a la oficina de producción.
Un asistente de fotografía involucrado en la industria de la moda puede ser responsable de establecer contactos con maquilladores y diseñadores para garantizar que las modelos estén listas para las sesiones de fotos. El asistente puede transmitir los planes del fotógrafo para la sesión a las modelos o proporcionarle información sobre cómo le gustaría que se presentara su trabajo. Un asistente empleado por un fotógrafo independiente puede ser responsable de comercializar el trabajo de ese individuo en revistas de moda, sitios web y revistas. En tales casos, el asistente de fotografía debe negociar en nombre del fotógrafo hasta que se llegue a un acuerdo sobre la tarifa inicial más cualquier regalía.
Dado que las responsabilidades precisas de un asistente de fotografía varían de un empleador a otro, las calificaciones académicas y profesionales para los solicitantes también varían. Algunos fotógrafos prefieren trabajar junto a personas que han completado programas universitarios de pregrado en fotografía, mientras que otros aceptan solicitudes de personas que se han enseñado cómo usar varios tipos de cámaras o equipos de fotografía. Los principales editores normalmente requieren que los asistentes tengan alguna experiencia previa relacionada con la industria, aunque muchas personas obtienen esta experiencia mientras trabajan como pasantes universitarios no remunerados.