Cualquiera que vea las noticias puede estar familiarizado con los informes sobre salud que ofrecen números o porcentajes específicos con respecto a la salud. Podemos saber cosas como el hecho de que el 80% de los casos de cáncer de pulmón se atribuyen al tabaquismo debido al trabajo de personas llamadas bioestadísticas. Estos son trabajadores altamente educados que evalúan los factores que afectan la salud y aplican fórmulas matemáticas y estadísticas a la información para llegar a conclusiones sobre enfermedades o riesgos para la salud. Alternativamente, pueden evaluar el tratamiento para la enfermedad y qué tan bien está funcionando según los números.
El bioestadista promedio ha ido a la universidad y ha obtenido al menos una licenciatura en bioestadística o epidemiología. La mayoría de estos profesionales tienen títulos superiores, ya sean de maestría o doctorado. Pueden trabajar en una variedad de entornos, incluidos laboratorios privados, colegios, hospitales, compañías de seguros, compañías farmacéuticas y agencias de salud pública.
Hay varias cosas que un bioestadista puede hacer y estas pueden variar ligeramente según el lugar de empleo. Pueden diseñar estudios para evaluar los riesgos, decidir qué elementos deben considerarse, revisar todos los datos recopilados y luego emitir informes sobre los resultados a varios empleadores o agencias. A veces los bioestadísticos son como detectives y se les pide que descubran elementos de riesgo o posibles factores contribuyentes a problemas médicos. Tienen que decidir qué factores pueden ser médicamente relevantes a tener en cuenta. Luego, desde un punto de vista matemático, evalúan cada elemento de riesgo potencial para determinar qué está creando un problema.
A veces, los bioestadísticos están buscando la creación del problema pero analizando las soluciones que se le plantean. El trabajo realizado por las compañías farmacéuticas durante los ensayos clínicos podría ser recopilado e informado por un bioestadístico. Alternativamente, los estudios sobre una sola enfermedad podrían centrarse en todas las formas disponibles para tratarla y determinar cuáles son las más eficaces.
Un bioestadístico también puede evaluar los datos que ya están disponibles para determinar las cosas. Podrían buscar patrones en los datos para sugerir posibles resultados. Por ejemplo, cuando llega la temporada de gripe, los bioestadísticos pueden observar la tasa de propagación para determinar la probabilidad de contagio masivo o si una vacuna es particularmente efectiva en ese año en particular. Alternativamente, podrían observar los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular y determinar cuáles son más probables. Esta información se puede utilizar para ayudar a dar forma a las políticas públicas sobre educación para la salud, o al menos para ayudar a los médicos a educar a sus pacientes sobre las cosas que representan un mayor riesgo para la salud.
Hay muchas cosas diferentes que un bioestadístico podría explorar, y el campo parece estar creciendo, especialmente en el empleo del sector privado. En la actualidad, hay más trabajo privado, con compañías como compañías de seguros de salud, desarrollo y farmacéuticas, que en el sector público. El campo también puede compensar bastante bien, especialmente para aquellos con títulos de nivel superior. Los salarios medios en los EE. UU. Fueron de poco menos de $ 70,000 dólares estadounidenses (USD) a fines de la década de 2000, y se espera que esto crezca.