Un patólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico de enfermedades a través del examen del cuerpo o muestras de tejido del cuerpo. Convertirse en patólogo requiere años de estudio y un título de médico. En muchos países, también se requiere certificación para convertirse en patólogo.
El campo de la patología se divide en patología clínica y anatomía patológica. Un patólogo clínico diagnostica la enfermedad realizando pruebas de laboratorio en fluidos y tejidos corporales. Un patólogo anatómico diagnostica la enfermedad basándose en el examen de órganos, tejidos y cuerpos enteros. El diagnóstico de la enfermedad basado en el examen microscópico de muestras quirúrgicas es una gran parte del campo de la patología. Este trabajo lo realizaría un patólogo quirúrgico, un tipo de patólogo anatómico.
Los patólogos tienen al menos dos títulos académicos: un título de licenciatura y un título de medicina. Después de la escuela secundaria, el primer paso para convertirse en patólogo es graduarse de un colegio o universidad de cuatro años. Los estudiantes de prácticamente cualquier especialidad de pregrado pueden calificar para la escuela de medicina, sin embargo, al menos deben tomar cursos de biología, química, física, matemáticas e inglés. También se requiere un buen desempeño en la Prueba de Admisión a la Facultad de Medicina (MCAT) para ingresar a la escuela de medicina. Además de un alto promedio de calificaciones y puntajes altos de MCAT, las actividades extracurriculares, el liderazgo, el servicio comunitario, la investigación y la exposición del paciente son criterios importantes en los que se basan las decisiones de admisión a la escuela de medicina.
Un patólogo puede tener un doctorado médico (MD) o un doctorado en medicina osteopática (DO). En algunos países, un título de DO se refiere a un diploma en osteopatía. Aunque la capacitación en DO en los Estados Unidos es muy similar a la capacitación para convertirse en un MD, la educación puede variar en otros países.
La escuela de medicina es un programa de capacitación de cuatro años en el que los estudiantes reciben dos años de instrucción en ciencias básicas y dos años de instrucción clínica. La instrucción de ciencias básicas incluye cursos de anatomía, fisiología, bioquímica, histología, inmunología, microbiología, patología y otras áreas. Durante el tercer y cuarto año, los estudiantes rotan a través de pasantías clínicas donde obtienen experiencias prácticas de aprendizaje con los pacientes. Los estudiantes tienen aportes sobre las pasantías que harán, y un estudiante que aspira a ser un patólogo haría una pasantía de patología además de varias otras pasantías.
El siguiente paso para convertirse en patólogo es someterse a una capacitación adicional como residente médico. Una residencia es entrenamiento médico avanzado en un campo especializado. Los residentes trabajan bajo la supervisión de un médico con licencia. Las residencias de patología duran entre cuatro y cinco años, y se encuentran entre las residencias más largas que un médico puede elegir. Por el contrario, una residencia en medicina interna dura tres años.
Completar una residencia conduce a la elegibilidad para la certificación de la junta. Para practicar su oficio, los patólogos deben contar con la licencia de un organismo rector apropiado. En los Estados Unidos, están certificados por la Junta Americana de Patología. Después de la certificación de la junta, un patólogo puede obtener más capacitación en un subcampo de patología. Dependiendo de la subespecialidad, esta capacitación dura entre uno y tres años adicionales.