Un capitán de barco es el jefe de la nave. Él supervisa a la tripulación y todo el funcionamiento del bote. Es posible que se requiera que los capitanes tengan una licencia, según el tipo de barco del que sean responsables, como un crucero o un barco pesquero. Dependiendo del país, los capitanes de barco pueden clasificarse como “Senior” o “Master” y tienen la licencia de identificación adecuada. Un capitán de barco realiza tareas prácticas, como dirigir el barco, pero también utiliza habilidades de resolución de problemas y planificación con regularidad.
Comprender las condiciones climáticas, los canales de agua y las leyes de los mares en lugares internacionales son responsabilidades del capitán de un bote. El capitán debe tener conocimiento de todos los aspectos del manejo de un bote, incluso cuando delega deberes a los miembros de la tripulación. Delegando principalmente a un primer compañero que le informa, el capitán del barco no puede perder ningún detalle. Debe asegurarse de que el bote se mantenga y siga su curso.
Planear y ejecutar estrategias de seguridad contra posibles amenazas como las de piratas o terroristas es responsabilidad del capitán. También debe tomar precauciones de seguridad contra tener polizones o pasajeros no autorizados a bordo. Inspeccionar regularmente el barco es algo que hace un capitán de barco. Los capitanes deben asegurarse de que las actividades del barco se mantengan dentro de la ley en todos los aspectos; Esto incluye el comportamiento de los pasajeros y la tripulación. Los capitanes de los barcos tienen autoridad sobre la tripulación y los pasajeros.
El capitán también es responsable del estado de la carga. La carga de un barco puede ser un producto no perecedero, como los textiles, o puede ser alimentos perecederos, como los mariscos frescos. Un capitán de barco es responsable de las ventas de la carga y del mantenimiento de registros, como los documentos de aduanas o de inmigración.
La seguridad de la tripulación es algo en lo que el capitán debe centrarse en todo momento. Debe asegurarse de que el gobierno y otras normas de seguridad se mantengan a bordo. Los capitanes de los barcos trabajan con otro personal del barco, como un piloto de puerto, para mantener el barco en su curso y asegurarse de que todas las señales, medidores y equipos de medición de la profundidad del agua permanezcan en buen estado. El barco debe tener chalecos salvavidas apropiados, botes de rescate y otros equipos para salvar vidas. Los simulacros de seguridad regulares deben ser supervisados por capitanes de barcos.
En caso de accidente o colisión en el mar, el capitán del barco debe tomar la decisión final sobre qué hacer. Por ejemplo, si un miembro de la tripulación resulta gravemente herido, el capitán puede decidir organizar la evacuación aérea del individuo. Si una determinada elección no es posible, es el deber del capitán encontrar la mejor opción en cada situación particular.