Más que cualquier otra cosa, un columnista político ofrece su propia opinión sobre asuntos de asuntos locales, regionales, nacionales o internacionales. Su columna se ofrece de forma regular o semi-regular en un periódico, revista o por Internet, y puede ser un puesto remunerado o no remunerado. La columna en cuestión puede centrarse en un tema específico, o puede ser de naturaleza general. No importa el tema, el columnista político generalmente adopta una postura firme e intenta influir en los demás a su posición.
Un columnista político no debe confundirse con un periodista político. Este último busca hechos, los entrega como noticias, y se supone que debe ofrecerlos al público de la manera más neutral posible. Un columnista político también puede recopilar datos, pero no hay pretensiones de neutralidad o imparcialidad. Los columnistas políticos normalmente funcionan con una agenda, tomando los caminos de bueno o malo, correcto o incorrecto, o blanco y negro. Hay pocas áreas grises en la mente o el estilo de un columnista.
Muchas veces, los que comentan sobre política creen firmemente en una ideología específica e intentan moldear sus argumentos para que se ajusten a una perspectiva filosófica predeterminada. Es una pequeña sorpresa que los columnistas que se especializan en el ámbito político a menudo sean amados u odiados por los lectores. Estos escritores son despedidos con frecuencia de su posición, o los editores y editores pueden retirar sus columnas si el correo recibido de los lectores comienza a correr contra ellos. Es posible que se contrate a un columnista político con el propósito específico de crear controversia, crear seguidores y mejorar el número de lectores, pero alcanzar ese objetivo es una razón común para la terminación.
La ironía de establecer una columna política exitosa es que un columnista puede perder fácilmente su trabajo si logra un grado demasiado alto de respuesta del lector. Los editores y editores, al darse cuenta de que la publicidad es el elemento vital de su operación, se vuelven temerosos cuando un columnista político genera un correo electrónico negativo excesivo o llamadas telefónicas. Si parte de este correo llega de clientes publicitarios, entonces el columnista puede contar con sus días contados. Raramente recibirá una advertencia o aviso de sus superiores, y puede simplemente despertarse para descubrir que su columna ya no se publica en una publicación.
Un columnista político trata en gran medida con el público, generalmente por teléfono o correo electrónico, y debe poseer una piel extremadamente gruesa. Ocasionalmente será felicitado o alabado por los lectores, pero aquellos que están de acuerdo con los escritos y las opiniones de un columnista rara vez hacen oír su voz. Los que están enojados por los puntos de vista y las posiciones de un columnista responderán rápidamente, y no es inusual que sus quejas sean ruidosas, groseras e insultantes. Un columnista político experimentado verá ese contacto negativo como una señal de que está haciendo su trabajo. Muchos columnistas sienten que el objetivo principal de su oficio es simplemente hacer que la gente piense.