Un etn?logo es un antrop?logo que estudia las similitudes y diferencias entre culturas. ?l o ella podr?a elegir pasar tiempo inmerso en grupos particulares para hablar con personas y hacer observaciones, o revisar investigaciones realizadas por otros antrop?logos para hacer comparaciones. El objetivo principal de un etn?logo es crear un informe detallado y completamente objetivo que compare facetas importantes de dos o m?s culturas. Los esfuerzos de investigaci?n pueden conducir a una mejor comprensi?n del comportamiento humano, la organizaci?n pol?tica, el arte y otros aspectos fundamentales de la sociedad.
La mayor?a de los etn?logos profesionales estar?an de acuerdo en que tratar de comparar todos los aspectos de una cultura con los de otra es una tarea demasiado abrumadora. Los etn?logos generalmente se especializan estudiando uno o dos fen?menos culturales a la vez para que realmente puedan comprender comportamientos, motivos y resultados. La mayor?a de los estudios est?n dise?ados para comparar aspectos de dos grupos o sociedades contempor?neas. Tambi?n se puede hacer una investigaci?n para explicar c?mo las partes de una sola cultura han cambiado desde un momento particular en el pasado.
Un etn?logo generalmente comienza su investigaci?n investigando minuciosamente las etnograf?as, que son informes de primera mano realizados por otros antrop?logos que han pasado meses o a?os observando e interactuando con personas de una cultura en particular. El etn?logo puede comparar y contrastar etnograf?as relacionadas con la religi?n, la pol?tica, la educaci?n, el arte, los valores familiares o cualquier otro tema de importancia para los humanos. Cuando el tiempo y la financiaci?n hacen posible realizar etnograf?as personales, los investigadores a menudo optan por hacerlo.
Un investigador debe tener cuidado para evitar que nociones preconcebidas u opiniones personales manchen los resultados de la investigaci?n. Para que un informe etnogr?fico sea significativo, debe estar libre de sesgos y escrito en un lenguaje objetivo. Un buen informe puede ser utilizado y construido por futuros etn?logos durante muchos a?os. Adem?s, un informe puede tener aplicaciones pr?cticas en los esfuerzos para identificar y mejorar las malas condiciones de vida entre ciertas personas.
Por lo general, se requiere que un individuo que quiera convertirse en etn?logo obtenga un t?tulo avanzado en antropolog?a social o cultural. Algunos profesionales ingresan al campo con t?tulos en ciencias relacionadas, como psicolog?a y sociolog?a. Un nuevo etn?logo generalmente comienza su carrera como asistente de investigaci?n en una universidad, una organizaci?n gubernamental o una sociedad antropol?gica, aprendiendo de antrop?logos establecidos y ayud?ndoles en su trabajo. Al ganar experiencia y ganar una s?lida reputaci?n en el campo, un etn?logo puede optar por solicitar subvenciones y emprender proyectos de investigaci?n independientes.