Un consejero familiar es un profesional con licencia que ayuda a las personas a superar el estrés, los problemas de salud mental, los problemas de comportamiento y los problemas familiares. Por lo general, él o ella trabaja en un grupo o en una práctica privada, brindando servicios de asesoramiento con cita previa a individuos y familias enteras. Un consejero familiar debe comprender los diferentes problemas sociales, económicos y personales que las personas de todas las edades pueden enfrentar. Una gran parte de su carrera consiste en proporcionar orientación a las parejas que intentan resolver problemas matrimoniales y ayudar a los niños a adaptarse a situaciones difíciles.
Las familias enfrentan muchas luchas diferentes, desde divorcios hasta el manejo de niños con problemas de conducta. Un consejero familiar intenta descubrir la naturaleza de tales problemas entrevistando a los miembros de la familia y preguntándoles sobre sus sentimientos con respecto a la situación de su hogar. Él o ella puede brindar asesoramiento personalizado con miembros de la familia o facilitar sesiones de terapia grupal. El consejero usa su conocimiento de las estructuras familiares, la psicología del desarrollo y los problemas de salud mental para ayudar a las familias a enfrentar sus problemas de manera saludable. Él o ella a menudo intenta mejorar la comunicación entre los miembros de la familia y sugiere formas en que las personas pueden abordar situaciones difíciles.
Los consejeros suelen ser expertos en los diferentes problemas que puede enfrentar una pareja casada. Un consejero familiar puede reunirse con una pareja que está experimentando una serie de problemas, como preocupaciones financieras, problemas de intimidad, opiniones contradictorias sobre la crianza de los hijos y problemas de confianza. El consejero evalúa los problemas de una pareja, sugiere formas de mejorarlos y brinda terapia continua para ayudar a la pareja a mantener una buena relación.
Para convertirse en un consejero familiar, una persona generalmente debe obtener una maestría en psicología clínica o asesoramiento de una universidad acreditada. Los nuevos consejeros a menudo trabajan como pasantes, observando sesiones realizadas por profesionales con licencia. Se les puede permitir que brinden algunos servicios de asesoramiento bajo la supervisión de otros asesores para aprender a adquirir experiencia. Los consejeros generalmente deben obtener una licencia en su estado o país específico, lo que implica completar un cierto número de horas supervisadas de asesoramiento y aprobar un examen escrito. Es posible que se necesite una certificación adicional por parte de una junta de acreditación nacional para trabajar en algunas instituciones, aunque los requisitos pueden variar mucho entre los empleadores.
Los consejeros familiares generalmente trabajan semanas estándar de cuarenta horas, aunque algunos profesionales en la práctica privada optan por trabajar los fines de semana y las noches para satisfacer mejor las necesidades de sus clientes. Algunos consejeros invitan a los clientes a llamarlos fuera del horario comercial en caso de crisis o emergencia familiar. Ocasionalmente, un consejero familiar elegirá dividir su tiempo entre brindar terapia y enseñar cursos universitarios sobre temas relacionados.