El papel de un coordinador de idiomas varía ampliamente según el entorno en el que trabaja. En un colegio o universidad, un coordinador de idiomas está a cargo de las clases ofrecidas en un idioma particular o grupo de idiomas. Los hospitales u otras organizaciones que tratan con el público pueden tener coordinadores de idiomas para ayudar a las poblaciones que no hablan inglés. El coordinador de idiomas de una agencia de traducción supervisa los proyectos de traducción en un idioma en particular.
Los coordinadores de idiomas en colegios y universidades pueden tener una serie de roles específicos. Pueden decidir qué cursos deberían ofrecerse en sus idiomas y qué profesores deberían enseñarles. Algunos también pueden ayudar a contratar nuevos maestros o asistentes de enseñanza para el departamento de idiomas. Las universidades con programas internacionales pueden contratar un coordinador de idiomas para trabajar en un campus en el extranjero.
Las organizaciones que envían personas a países extranjeros, como el Cuerpo de Paz o la ONU, a veces también tienen coordinadores de idiomas para ayudar a los trabajadores a aprender el idioma de su cultura de acogida. Esta persona debe tener fluidez tanto en inglés como en el idioma de la cultura anfitriona. Su trabajo es proporcionar instrucción formal o informal del idioma y proporcionar a los trabajadores recursos para el estudio independiente del idioma.
Las grandes instituciones, como los hospitales, pueden contratar coordinadores de idiomas para que trabajen como enlaces. En los Estados Unidos, a estos coordinadores de idiomas casi siempre se les exige que dominen el inglés y el español. A menudo sirven como traductores o buscan traductores para pacientes que no dominan el inglés. Este tipo de coordinador de idiomas también puede funcionar como una especie de oficial de relaciones públicas para las comunidades que no hablan inglés.
Las agencias de traducción, las editoriales y otras organizaciones que se ocupan de materiales traducidos también tienen coordinadores de idiomas en el personal. El coordinador de idiomas es responsable de supervisar todos los proyectos de traducción en un idioma determinado. Esta persona debe tener habilidades de escritura nativas o casi nativas en el idioma asignado. Él o ella puede actuar como editor, responder gramática o preguntas estilísticas sobre el idioma y brindar orientación para nuevos traductores.