Un criptógrafo es aquel que practica o estudia criptografía, un campo involucrado principalmente en mantener en secreto la información secreta. La criptografía moderna se ocupa principalmente del cifrado de información digital, como el correo electrónico, para protegerla cuando se envía de una fuente digital a otra. La seguridad de los datos es extremadamente importante para casi todas las personas, no solo para aquellos con información muy confidencial. Cada transacción o interacción que se realiza en Internet podría ser detectada y leída por otras personas si no se implementaran las medidas de seguridad adecuadas. El criptógrafo se asegura de que solo las personas con la autorización correcta puedan ver ciertos datos.
Un criptógrafo tiene varios objetivos cuando trabaja para cifrar datos. Un objetivo es la autenticación, el proceso de probar la identidad de alguien que intenta acceder a una determinada información. La privacidad es otro objetivo; implica garantizar que la información de una pieza determinada solo llegue a su destinatario. El criptógrafo también debe asegurarse de que un mensaje seguro no se altere de ninguna manera entre el remitente y el receptor. Debe poder determinar con certeza la identidad del remitente para que uno no pueda enviar un mensaje y afirmar que proviene de otra persona.
Quien desee convertirse en criptógrafo generalmente estudia informática en la universidad. Si se desea mantener cifrados los datos en los sistemas informáticos, es esencial conocer y comprender el funcionamiento de dichos sistemas informáticos. Al terminar la universidad, un título de posgrado en matemáticas o ciencias de la computación también es muy beneficioso para una carrera en criptografía. Las matemáticas son muy importantes para el estudio y la práctica de la criptografía, por lo que es importante tener una comprensión firme del tema.
Al recibir un título, un criptógrafo puede buscar trabajo en una variedad de lugares, ya que muchos tipos de empresas y agencias gubernamentales contratan criptógrafos de manera regular. Las agencias gubernamentales, como la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), tienden a contratar muchos criptógrafos; tales agencias son responsables de encriptar transmisiones de datos gubernamentales importantes. Un criptógrafo también puede encontrar trabajo en un banco, ya que los bancos hacen todo lo posible para garantizar que las transacciones de sus clientes sean seguras.
A lo largo de la historia, varias fuerzas militares también han utilizado criptógrafos para enviar mensajes cifrados de un punto a otro. A menudo, era importante mantener cierta información, como estrategias e información tecnológica, lejos de las fuerzas enemigas. En los tiempos modernos, es importante mantener la información almacenada en las computadoras y las comunicaciones digitales en secreto de las fuerzas enemigas.