Un dietista bariátrico ayuda a aquellos que son considerados obesos a comprender y prepararse para las opciones y procedimientos para perder peso, desarrollar y seguir planes de dieta y comprender los roles que desempeñan los alimentos en sus vidas físicas y psicológicas. Es su trabajo documentar todos los aspectos del tratamiento dietético y de pérdida de peso del paciente y cómo el paciente está progresando o no. Su trabajo es muy similar al de los dietistas regulares, pero como los dietistas bariátricos trabajan solo con personas con sobrepeso, generalmente realizan sus tareas en clínicas y hospitales y trabajan más estrechamente con médicos y cirujanos.
Durante el trabajo inicial, un dietista bariátrico se reúne con el paciente para evaluar sus necesidades dietéticas y de salud en general. Obtienen información básica como el peso y la presión arterial del paciente y discuten qué y cuándo come el paciente. Según los resultados de la evaluación, el dietista ayuda al paciente a desarrollar algunos objetivos de pérdida de peso y salud, como perder una cantidad específica de libras. Puede recomendar una cirugía bariátrica dependiendo de la gravedad de la condición del paciente, pero generalmente está reservada solo para las personas más sanas y pesadas que necesitan resultados inmediatos para evitar complicaciones médicas. Si recomienda un procedimiento, trabajando con el médico del paciente, se asegura de que el paciente comprenda los riesgos, los beneficios y los pasos del procedimiento, estableciendo un plan dietético para ambos antes y después del procedimiento.
Como parte del trabajo fundamental con un paciente, los dietistas que se centran en la bariatría descubren qué desequilibrios están presentes en la dieta del paciente, analizando de manera muy amplia los carbohidratos, proteínas y grasas y deficiencias en vitaminas y minerales específicos. Esto es tan importante para el paciente como la pérdida de libras, porque la ingesta nutricional afecta todo, desde las hormonas hasta el crecimiento y la energía del cabello. Basado en los desequilibrios y los objetivos generales, el dietista bariátrico diseña un plan de comidas personalizado para el paciente. A menudo, el dietista es muy cuidadoso en la forma en que implementa el plan, utilizando fases graduadas, porque entiende que los hábitos del paciente tomarán tiempo para cambiar y que el cuerpo necesita tiempo para adaptarse a una alimentación más saludable.
Para crear un plan dietético personalizado para el paciente, los dietistas bariátricos deben trabajar con el médico del paciente para determinar el alcance de los problemas médicos del paciente. Durante esta interacción, el dietista descubre qué medicamentos toma el paciente, si los hay, ya que los cambios en el peso y la dieta a veces afectan la efectividad de medicamentos particulares y requieren ajustes de dosis. Esto significa que, aunque el dietista tiene un área de especialidad diferente y, por lo tanto, puede no tener la experiencia de un médico, debe tener el conocimiento médico suficiente para comprender cuáles son los riesgos del paciente.
Otro aspecto importante del trabajo para un dietista bariátrico es determinar los problemas psicológicos, si los hay, que están entrelazados con los problemas de peso. El peso a menudo contribuye a disminuir la autoestima y desempeña un papel en las interacciones sociales, por lo que el dietista debe comprender cómo el paciente depende psicológicamente de los alimentos o se ha visto afectado por su peso. Podría recomendar un psicólogo para el paciente si cree que ayudará.
Durante el trabajo con un paciente, el dietista bariátrico ayuda a coordinar los diversos aspectos del tratamiento. Por ejemplo, puede consultar con la cafetería del hospital o las enfermeras para asegurarse de que sus instrucciones sean claras o programar una cirugía para el paciente según los informes de progreso. También es su responsabilidad documentar formalmente el plan dietético, incluido el progreso o el declive del paciente.