La certificación Six Sigma es el endoso emitido a individuos dentro de una corporación que han sido capacitados en Six Sigma o a la corporación misma que está utilizando la metodología. El programa de mejora de la calidad desarrollado por Motorola en la década de 1980 y utilizado por muchas empresas, y la certificación se otorga al completar un programa de capacitación ofrecido por varias escuelas. Para los individuos, la certificación Six Sigma toma prestadas clasificaciones de las artes marciales: campeón, cinturón negro maestro, cinturón negro y cinturón verde.
Los cinturones verdes son los trabajadores que están capacitados en la mecánica y realizan la mayor parte del trabajo práctico. Deben demostrar la capacidad de comprender el valor y los procesos involucrados en la certificación Six Sigma. Los cinturones verdes funcionarán bajo un cinturón negro, pero no pueden asignarse a tiempo completo al proyecto.
Los cinturones negros están entrenados para poder explicar la filosofía y los principios de Six Sigma y están llamados a liderar proyectos específicos a tiempo completo. Además del conocimiento que poseen los cinturones verdes, los cinturones negros deben dominar las aplicaciones del sistema para crear y modificar proyectos. Por lo general, se les asigna gastar el 75% o más de su horario de trabajo en el proyecto al que se les asigna.
Los cinturones negros maestros son individuos con la experiencia adicional y la capacitación para supervisar múltiples proyectos o para servir como entrenador de cinturones negros. Esta certificación Six Sigma está más involucrada con el análisis estadístico y el desarrollo de los elementos de procedimiento de un proyecto. Los cinturones negros maestros pueden supervisar varios proyectos y los cinturones negros asignados a ellos.
Los campeones generalmente son designados por la corporación que emplea el programa Six Sigma y son responsables de la supervisión de todos los proyectos involucrados. Por lo general, son cinturones negros maestros que son elegidos por la administración en función de la experiencia y la educación. Si bien la certificación de campeón Six Sigma es ofrecida por cualquier número de entidades, todavía no existen criterios formales para esa certificación.
Six Sigma fue extremadamente popular como concepto en la década de 1990 con el éxito de Motorola, Honeywell y General Electric en el uso del proceso para agregar miles de millones a sus resultados. No se presta demasiado fácilmente a la implementación formal dentro de las pequeñas y medianas empresas, ya que los cinturones y campeones de mayor rango están completamente dedicados a su función dentro del programa. Por lo tanto, los puestos que requieren la certificación Six Sigma generalmente se encuentran en corporaciones u organizaciones más grandes.