Un campus en línea es un sitio web o grupo de sitios web que representa la oferta de cursos en línea de una universidad y los medios para completar esos cursos. Por lo general, el término campus en línea se utiliza para el sitio web central donde un estudiante puede entregar el trabajo relacionado con los cursos, hablar con otros estudiantes y completar otras funciones similares a las que se realizan en un campus físico. Los materiales para las clases, videos de conferencias y otra información pueden estar disponibles en el campus en línea. También es común que los estudiantes accedan a calificaciones, ofertas de cursos y otra información administrativa a través de este tipo de sitio web.
En muchos sentidos, las universidades en línea a menudo intentan recrear virtualmente universidades ubicadas físicamente. El término campus, en este caso, pretende hacer una comparación entre las ofertas de una universidad física y una universidad en línea. Aunque una persona generalmente puede visitar una universidad en línea desde cualquier computadora, usar la palabra campus ayuda a solidificar la noción de la universidad como una institución limitada en lugar de un grupo amorfo de conexiones sociales. Las personas inician sesión y van al campus regularmente porque van a la escuela, lo que también ayuda a desarrollar un sentido de comunidad.
Funcionalmente, un campus en línea es a menudo el espacio en el que se completan y entregan los cursos. Los estudiantes pueden descargar y completar tareas en sus propias computadoras, pero el trabajo generalmente se entrega a través del sitio web de la universidad en línea en lugar de a través del correo electrónico u otros dispositivos de comunicación. Cuando los estudiantes deben acceder a materiales especiales en línea, estos generalmente también se encuentran en este tipo de sitio web. Como tal, el campus en línea es un centro central para todos los estudiantes que asisten a la universidad.
Por lo general, ciertas funciones administrativas también se cumplen a través del campus en línea. Los estudiantes a menudo pueden ver qué cursos están disponibles e inscribirse en esos cursos también. Admisiones, asistencia técnica y otros servicios también se pueden encontrar en este sitio web. El término campus generalmente se usa para el conjunto de funciones que solo están disponibles para las personas que ya están asociadas con la escuela, pero dado que no existe una definición formal para este término, algunas universidades lo usan de manera diferente.
Si bien la mayoría de las funciones de un campus en línea son académicas, a veces también hay funciones sociales en este tipo de sitio web. A veces, los estudiantes se comunican directamente entre ellos a través del campus, o pueden presentarse entre ellos al tomar la misma clase, incluso si nunca se ven cara a cara. Dependiendo de la forma en que esté organizado el campus, este tipo de sitio web puede proporcionar a los estudiantes la amistad y la camaradería común en los campus universitarios físicos.