Un ingeniero compuesto es un ingeniero encargado de una serie de responsabilidades técnicas, de proceso de producción y administrativas en empresas que producen materiales compuestos o los utilizan para la construcción de sus productos. Los compuestos se producen naturalmente o se fabrican a partir de dos o más materiales diferentes combinados en un solo producto final. Por lo general, se espera que el ingeniero compuesto supervise la producción de materiales o productos compuestos, que tome decisiones informadas sobre los materiales y procesos utilizados, y que desarrolle e instituya programas o sistemas que mejoren el producto final y la rentabilidad del negocio. La mayoría de las compañías que buscan ingenieros compuestos requieren que los posibles candidatos posean un título en ingeniería mecánica o química y que tengan una sólida experiencia en las disciplinas de compuestos relevantes para su negocio. A menudo se da preferencia a aquellos con experiencia en formulación compuesta, diseño y técnicas de producción y materiales.
El papel de un ingeniero de materiales compuestos, o de materiales compuestos con mayor precisión, es fundamental en cualquier instalación que produzca materiales compuestos o que fabrique productos a partir de ellos. La ciencia compuesta es una combinación de entidades mecánicas y químicas y requiere mucha atención a los detalles y un profundo conocimiento de sus complejidades cuando se aplica a la fabricación de productos compuestos comerciales. El ingeniero compuesto es responsable de aplicar esta ciencia a las actividades de producción cotidianas en un negocio basado en compuestos. Estas actividades generalmente se centran en los materiales utilizados para la producción, los procesos de producción y los sistemas relacionados, así como cualquier función logística y administrativa relacionada.
Los materiales utilizados para fabricar compuestos son diversos, con muchos componentes estándar que ofrecen una amplia gama de posibles aditivos que mejoran las características. Esto es particularmente cierto para las resinas utilizadas para compuestos plásticos reforzados. El ingeniero compuesto en una instalación de este tipo, por ejemplo, es responsable de elegir las resinas base, los aditivos y los materiales de refuerzo que producen materiales terminados que mejor se adaptan al proceso o los requisitos del cliente. El ingeniero también tendrá que decidir el mejor proceso de fabricación para el proyecto en particular. Estas responsabilidades requieren un conocimiento bien establecido de los materiales y procesos involucrados en cualquier área de producción compuesta en particular.
Por lo general, también se requiere que el ingeniero de materiales compuestos instituya sistemas periféricos para garantizar una producción fluida y rentable. Estos pueden incluir problemas relacionados con el inventario, políticas de seguridad y mantenimiento o procedimientos de proceso. El ingeniero también puede ser llamado para cumplir con las tareas administrativas relacionadas con el proceso, como la compra de materiales, la facturación y el enlace con el proveedor. La formulación, implementación y mantenimiento de políticas y procedimientos relevantes de control de inventario y mantenimiento de tiendas también es responsabilidad del ingeniero compuesto. En general, la mayoría de las empresas requieren un candidato potencial para obtener un título relevante en ingeniería mecánica o química, además de al menos tres años de experiencia en diseño o producción de compuestos.