Un ingeniero de aguas residuales realiza una variedad de tareas relacionadas con el dise?o, mantenimiento y reparaci?n de sistemas de tratamiento de aguas residuales. Esto puede incluir desde desag?es y tuber?as hasta plantas de tratamiento qu?mico. Los profesionales trabajan para lograr una descarga segura del agua usada, tratarla adecuadamente y desecharla de manera segura. En las ciudades m?s desarrolladas, esto implica sistemas de alcantarillado; en zonas m?s rurales, generalmente involucra sistemas s?pticos. La ingenier?a de aguas residuales es una subdisciplina del campo de ingenier?a ambiental m?s amplio, que incluye otras ?reas como la gesti?n de residuos s?lidos, la prevenci?n de la contaminaci?n y la ecolog?a.
Un ingeniero de aguas residuales debe ser capaz de conceptualizar y evaluar pr?cticamente las alcantarillas residenciales, los sistemas s?pticos y los centros de tratamiento de aguas para dise?arlos, implementarlos y mantenerlos. Los profesionales trabajan para dise?ar y mantener sistemas que manejen grandes cantidades de aguas residuales, estableciendo procesos eficientes y efectivos para desintoxicarlos y eliminar los subproductos nocivos de las aguas residuales sin tratar antes de enviarlos nuevamente a las v?as fluviales. Los sistemas m?s nuevos dependen cada vez m?s del dise?o asistido por computadora (CAD) y otras herramientas tecnol?gicas, y pr?cticamente todos los sistemas de alcantarillado se monitorean a trav?s de las computadoras. Por lo tanto, el conocimiento tecnol?gico es un activo cada vez m?s importante entre los ingenieros de aguas residuales.
Las carreras en ingenier?a de aguas residuales pueden ser de naturaleza p?blica o privada. Los gobiernos estatales y locales a menudo tienen sus propios departamentos de aguas residuales, pero muchos subcontratan el trabajo a contratistas privados. Independientemente de si es empleado de una empresa privada o de un municipio, los ingenieros de aguas residuales deben estar familiarizados y hacer que sus dise?os cumplan con las regulaciones gubernamentales aplicables, que inevitablemente var?an de una jurisdicci?n a otra.
Un ingeniero de aguas residuales debe tener al menos una licenciatura en alg?n campo de la ingenier?a. Los ingenieros que esperan ascender en la profesi?n generalmente necesitan obtener al menos una maestr?a. Sin embargo, los costos de dicha educaci?n generalmente valen la pena, ya que los expertos en aguas residuales pueden ganar mucho dinero en el transcurso de una carrera. La mayor?a de las ?reas requieren que los ingenieros de todas las franjas tengan licencia o certificaci?n, lo que junto con la existencia de asociaciones profesionales, otorga un grado de seguridad laboral a la carrera.
El trabajo de gestionar las aguas residuales ha cambiado dram?ticamente a lo largo de la historia. Los antiguos romanos pusieron un gran stock en el suministro de agua dulce y sistemas de alcantarillado eficientes, y dise?aron formas altamente sofisticadas de transportar agua a largas distancias. Durante el per?odo medieval, estos caminos se perdieron y, como resultado, la salud p?blica y la calidad de vida de todos menos los m?s ricos e importantes sufrieron. No fue hasta los siglos XVIII y XIX que se desarrollaron t?cnicas que un ingeniero de aguas residuales moderno reconocer?a.