Un ingeniero de personal tiene una amplia variedad de deberes laborales según la industria e incluso la disciplina de ingeniería dentro de esa industria. Los campos dispares, desde plataformas petroleras en alta mar en medio del océano hasta laboratorios médicos esterilizados, utilizan este tipo de ingenieros para resolver problemas técnicos.
Se puede recurrir a un ingeniero de personal para resolver cualquier cantidad de problemas técnicos complejos, pero aún debe usar los principios fundamentales de las matemáticas y las ciencias. Aplicando principios básicos, debe ser capaz de comprender fenómenos tales como la forma en que los materiales y los sistemas reaccionarán bajo diferentes condiciones, incluidas temperaturas o presiones extremas. Si sus suposiciones no coinciden con lo que está sucediendo en la realidad, entonces revisa sus suposiciones o usa diferentes herramientas para localizar la causa de la disparidad en los resultados esperados y reales. El objetivo final de esta prueba y error es crear o mejorar cosas útiles.
A menudo se requiere más de un ingeniero de personal en un proyecto. Dentro de la industria aeroespacial, un ingeniero de personal que es ingeniero eléctrico puede diseñar el sistema de guía para un cohete. Si tiene experiencia en ingeniería química, entonces podría formular el combustible. Una persona en esta posición con experiencia en ingeniería mecánica podría diseñar los motores del cohete. Un ingeniero de personal que trabaja en un laboratorio de pruebas puede verificar que los sistemas funcionan correctamente.
Los ingenieros de software del personal también pueden tener una gran variedad de tareas. Uno puede escribir y depurar código para crear el programa real, mientras que otro puede probar el programa para asegurarse de que funcione correctamente y no se bloquee. Más aún, se puede emplear un ingeniero de personal para mantener las bases de datos y las redes donde se almacenan los programas de software.
La comprensión precisa del alcance de un puesto particular de ingeniería del personal durante una búsqueda de trabajo requiere un examen cuidadoso de la descripción del trabajo. El título del trabajo es tan inespecífico que hacer coincidir el conjunto de habilidades de un solicitante con los requisitos puede ser más tedioso que para otros trabajos. Sin embargo, un buscador de trabajo completo puede descubrir una posición que podría perderse en las búsquedas que se centran en títulos de trabajo específicos.
La capacitación y educación requeridas para muchos puestos de ingeniería del personal incluyen al menos una licenciatura de un programa de ingeniería acreditado. La mayoría de los estudiantes en programas de ingeniería acreditados necesitarán tomar clases avanzadas como cálculo y ciencias basadas en cálculo. Los trabajos que ayudan a los ingenieros del personal o que realizan trabajos prácticos, por ejemplo, aquellos que se incluyen en los títulos de ayudantes y técnicos de ingeniería, generalmente solo requieren un título de asociado o experiencia equivalente.