Generalmente se contrata a un inspector de propiedades durante el proceso de compra de la vivienda. El trabajo del inspector es proporcionar información sobre el edificio que se está comprando. Esta información ayuda al comprador a decidir si vale la pena comprar la casa o el edificio o si hay defectos importantes que podrían afectar negativamente la decisión de compra.
Cuando un inspector de propiedades revisa una propiedad, verifica todo lo que está visible. Por lo general, no son responsables de ningún problema interno, como cableado defectuoso o tuberías ocultas por paredes. Cada inspector de propiedades tendrá una divulgación que enumere sus responsabilidades y los errores u omisiones de los que pueden o no rendir cuentas en una fecha posterior.
La lista general de artículos que verificará un inspector de propiedades incluye: calefacción, plomería, cimientos, techo, electricidad, electrodomésticos, aire acondicionado, puertas, viudas, terrazas y patios. Algunos también revisarán cualquier estructura al aire libre y piscinas, pero no todos lo harán. Es importante asegurarse de antemano si cubrirán cualquier edificio sobre el que el propietario potencial desee saber más.
También hay otras condiciones potencialmente peligrosas que un inspector de propiedades buscará. Por lo general, se dejará un kit de prueba de radón en el sótano del edificio para verificar cuáles son los niveles. Si lo desea, pueden verificar si hay pintura con plomo y la mayoría mantendrá los ojos bien abiertos para detectar asbesto en una casa más antigua.
Es clave conocer los daños pasados en el edificio y si la condición que causó el daño puede volver a ocurrir. Un inspector de propiedades buscará fugas de agua en el pasado, daños por incendios y evidencia de termitas y determinará si las condiciones están activas o muertas. Por ejemplo, una casa puede haber tenido termitas en un momento de la historia, evidente por pequeños agujeros generalmente en las estructuras del sótano. El inspector le avisará si se trata de una infestación activa o una que ha desaparecido por la antigüedad de los agujeros.
El inspector de propiedades preparará un informe al finalizar la inspección. Por lo general, seguirá en los días posteriores a la inspección y contendrá la información que señalaron al comprador de la vivienda acompañante durante la inspección misma. Este informe proporcionará una lista de reparaciones necesarias y violaciones del código, así como estimaciones de costos para reparaciones. Algunos inspectores también incluirán fotos e información local que creen que puede ser útil para el posible comprador de la vivienda.