Cualquier compañía que cree un producto o productos puede emplear un representante de ventas, una persona que represente a la compañía y exhiba y venda productos. La gama de trabajos disponibles para el representante de ventas puede variar significativamente. Por ejemplo, si trabaja como representante de ventas para una compañía farmacéutica, debe tener una excelente comprensión de la ciencia, la química, la biología y algunos términos médicos. Con frecuencia, las personas que trabajan en ventas para estas empresas tienen una licenciatura en negocios o en una de las ciencias de la vida. En otras ocasiones, los productos son más generales y no requieren un título de cuatro años para venderse. Por ejemplo, puede ser un representante de ventas de un fabricante de dulces, una empresa que fabrica sillas o una empresa de limpieza de alfombras.
El trabajo de un representante de ventas puede ser muy variable. Se espera que muchas personas viajen, al menos localmente, y a veces a nivel nacional o internacional. Son el punto de contacto entre una empresa interesada en comprar un producto o servicio, y su propia empresa, que vende el producto o servicio. Algunos representantes trabajan solo en clientes potenciales, aquellas personas o empresas que expresan interés en sus productos. Otros deben emplear otros métodos, como llamadas en frío, o simplemente presentarse en el lugar de negocio o residencia de un posible comprador para tratar de interesar a los productos o servicios.
Por ejemplo, puede observar a los representantes de ventas que venden productos o servicios para el hogar, como reemplazo de ventanas, limpieza de alfombras, servicios de limpieza del hogar o productos alimenticios que recorren los vecindarios con la esperanza de encontrar personas probables para comprar productos. Incluso el estudiante que vende galletas o dulces es esencialmente un representante de ventas para su escuela y la compañía que vende el producto, cuando van de puerta en puerta e intentan obtener ventas. Técnicamente, estos niños también podrían clasificarse como recaudadores de fondos, ya que parte de las ganancias de sus ventas beneficiarán a su escuela, y no se benefician individualmente de sus ventas.
Un representante definitivamente requiere conocimiento del producto de lo que él o ella está vendiendo, y tiene más éxito cuando es hábil para hablar con la gente y aprende sobre diversas tácticas de venta. Las empresas pueden recomendar que el representante aprenda tácticas de ventas específicas, y algunas empresas incluso capacitan a los empleados en la forma en que quieren que se vendan sus productos. Las personas que trabajan en ventas también pueden recibir ofertas especiales para clientes potenciales cuando compran grandes cantidades de servicios o productos.
La tasa de pago para el representante de ventas depende en gran medida del mercado para el producto que se vende, y las estrategias de reembolso pueden diferir significativamente. A algunos representantes se les paga solo por comisión, otros trabajan por sorteo versus comisión y, sin embargo, a otros se les paga un salario por su trabajo, a veces con bonificaciones si alcanzan ciertas cuotas de ventas. A menos que un producto tenga una gran demanda, o sus tácticas de ventas sean increíblemente buenas, trabajar solo por comisión puede ser una propuesta arriesgada. Podrías pasar algunos meses sin que te paguen, y luego tener meses donde ganes mucho dinero. Cuando su pago varía, siempre debe ahorrar un poco de dinero de meses más rentables para ayudarlo a pasar los meses más magros.
El término representante de ventas también puede aplicarse más generalmente a las personas que trabajan en tiendas minoristas y a las personas que toman pedidos telefónicos de productos o servicios. Por ejemplo, si llama a la compañía telefónica para pedir una llamada en espera de su teléfono, puede ser derivado a un representante de ventas. Nuevamente, esta persona debe representar a su empresa con el objetivo de poder vender la mayoría de los bienes o servicios a los clientes.