Un parasit?logo es un cient?fico que estudia los par?sitos y la relaci?n entre los par?sitos y sus hu?spedes. Si bien los par?sitos se pueden encontrar en cualquier forma de vida animal o vegetal, la parasitolog?a generalmente se limita al estudio de los par?sitos protozoarios y metazoos. Un parasit?logo tambi?n examina la forma en que los par?sitos se mueven de un hu?sped a otro, y los efectos que los par?sitos tienen sobre estos anfitriones. ?l o ella tambi?n busca formas de combatir los par?sitos y evitar que propaguen enfermedades. Debido a la naturaleza de los organismos vivos, existe cierta superposici?n entre el campo de la parasitolog?a y otras disciplinas cient?ficas, como la inmunolog?a, la biolog?a celular, la microbiolog?a y la biolog?a molecular.
Dada la naturaleza compleja del campo, los parasit?logos trabajan en muchas capacidades diferentes. Por ejemplo, un parasit?logo m?dico estudia los par?sitos que se encuentran en los humanos. Estos incluyen par?sitos comunes como piojos, pulgas y garrapatas, as? como organismos m?s invasivos, como lombrices intestinales, que generalmente se encuentran en el colon, y tenias, que son el resultado de comer carne mal cocida. Los parasit?logos m?dicos tambi?n se preocupan por infecciones parasitarias m?s graves. Las garrapatas pueden infectar a los humanos con la enfermedad de Lyme, y los mosquitos no solo son responsables de la propagaci?n de la malaria, sino tambi?n de enfermedades virales como la fiebre amarilla y la encefalitis.
Un parasit?logo m?dico intenta tratar numerosas afecciones realizando investigaciones en varios campos. La epidemiolog?a, la inmunolog?a, la quimioterapia y la patolog?a son ?reas de inter?s para el m?dico parasit?logo. A trav?s de la investigaci?n, se han desarrollado vacunas contra ciertos tipos de par?sitos, y la propagaci?n de muchas enfermedades parasitarias se ha reducido considerablemente.
Los parasit?logos tambi?n pueden trabajar en el campo veterinario, estudiando par?sitos que atacan a los animales. Estos incluyen animales de granja que se cr?an para alimento o trabajo, as? como animales domesticados que se mantienen como mascotas. Adem?s, un veterinario parasit?logo tambi?n puede estudiar los par?sitos que se encuentran en la vida silvestre.
Los par?sitos veterinarios comunes incluyen pulgas, garrapatas, ?caros, sarna y varios gusanos. Los gusanos del coraz?n son probablemente los par?sitos m?s conocidos entre los due?os de mascotas, ya que los gusanos del coraz?n pueden infectar tanto a perros como a gatos. Los parasit?logos veterinarios a menudo son empleados por compa??as farmac?uticas donde investigan terapias y vacunas que pueden erradicar par?sitos en animales. Dado que algunos par?sitos pueden transmitirse de animales a humanos, los parasit?logos veterinarios tambi?n pueden desempe?ar un papel en los problemas de salud p?blica.
Algunos parasit?logos tambi?n trabajan en el campo de la agricultura. Ayudan a los agricultores a proteger los cultivos y las plantas de los par?sitos destructivos. Un parasitista agr?cola tambi?n puede investigar el posible uso de par?sitos como un medio para combatir insectos que tambi?n atacar?an los cultivos.
Para una carrera como parasit?logo, generalmente se requiere un t?tulo universitario en biolog?a o qu?mica, aunque muchos parasit?logos tienen una licenciatura en microbiolog?a. Sin embargo, un t?tulo de maestr?a o doctorado suele ser necesario para puestos de investigaci?n de alto nivel en parasitolog?a. Si se desea una carrera en parasitolog?a m?dica, tambi?n se puede requerir un t?tulo m?dico.