Un planificador de minas es responsable de determinar la mejor manera para que una compañía minera extraiga un recurso del suelo. Estos profesionales analizan la información sobre un depósito de minerales, petróleo o gas y la composición de la tierra a su alrededor y descubren cómo se puede extraer el recurso para que pueda salir a la superficie con la menor cantidad posible de esfuerzo y dinero. A medida que se coloca una mina y se extraen recursos, un planificador de minas también puede participar en la síntesis de nueva información sobre el depósito con la información existente para modificar el plan de la mina según sea necesario.
Una de las cosas principales que hace el planificador es recomendar cómo una compañía minera debe extraer un recurso del suelo. La pregunta más básica que debe resolver un planificador de minas es qué tipo de mina construir. Algunos depósitos de minerales u otros recursos están lo suficientemente cerca de la superficie como para alcanzarlos cavando una mina en la superficie, que es básicamente un gran agujero por encima de ellos. Otros pueden ser más profundos o debajo de una capa de roca dura y serán alcanzados mejor por una mina subterránea, que es una mina con pozos que permiten que las personas y los equipos trabajen bajo tierra, más cerca del recurso. El tipo de recurso que se extrae, el diseño del área y las regulaciones ambientales entran en el proceso de decidir qué tipo de mina construir.
El planificador de la mina también determina qué tan grande debe ser una mina, dónde se deben perforar los túneles y qué tipo de proceso de extracción permitirá a la compañía minera recolectar la mayor cantidad de recursos. Este proceso puede incluir la determinación de los detalles de la mina superficial o subterránea, como si se trata de una mina a cielo abierto o una mina a cielo abierto, en el caso de minas de superficie, o una mina con pozos horizontales, verticales o en posición diagonal en el caso de minas subterráneas. Si la situación cambia después de que la mina ha comenzado, el planificador alterará el plan según sea necesario.
Un planificador de minas puede usar modelos de computadora y simulaciones para ayudarlo a tomar decisiones sobre una futura mina. Los modelos permiten al planificador crear imágenes tridimensionales de la mina. Las simulaciones permiten al planificador hacer predicciones sobre la seguridad del plan y la dificultad del proyecto. Esto ayuda a evitar costosos accidentes en el mundo real.