Un practicante de reiki realiza técnicas de alivio del estrés, relajación y curación canalizando energía positiva a través de sus manos y hacia el cuerpo del paciente. El practicante de reiki pone sus manos sobre el cuerpo del paciente y se concentra en aumentar la energía del flujo de vida del paciente en un esfuerzo por curarlo. La palabra «reiki» se traduce como energía de fuerza vital espiritual o universal, y un practicante de reiki cree que es capaz de manipular esa energía de manera positiva. Hay varias formas de reiki, y los practicantes dicen que cualquier tipo de dolencia puede tratarse eficazmente y, a menudo, curarse, utilizando sus métodos.
Un practicante de reiki no es médico y no puede escribir recetas. Cualquiera puede convertirse en un practicante si está abierto a la idea de aprovechar la energía de la fuerza vital con el propósito de curar a otros. Muchos maestros y practicantes de reiki se suscriben a un estilo de vida natural, pero no hay restricciones sobre qué tipo de persona puede convertirse en un practicante.
La habilidad de ser un practicante de reiki es «transferida» al posible practicante por un maestro de reiki. Solo un maestro de reiki puede realizar una transferencia, y el ritual generalmente se mantiene en privado. Durante una sesión o sesiones con un maestro de reiki, los aspirantes a practicantes se sintonizan con la fuerza vital y, en adelante, pueden elevar y canalizar esa energía para la curación.
Los dos tipos principales de reiki, tradicional y occidental, tienen tres niveles: primer grado, segundo grado y un nivel maestro. Se considera que un practicante de segundo grado es capaz de curar a otros desde la distancia, mientras que un practicante de primer grado debe estar muy cerca de un paciente para intentar la curación. La transferencia de segundo grado puede ser dada por un maestro una vez que el practicante haya dominado el primer grado, pero generalmente requiere años de práctica y la mayoría nunca alcanza el nivel de maestro.
Cuando un practicante de reiki «da» reiki, coloca suavemente sus manos sobre o sobre ciertos puntos del cuerpo, dependiendo de la región que sienta que necesita ajustarse, o sobre todo el cuerpo para un tratamiento de bienestar general. Las sensaciones de calor o frío en el área afectada son comunes, pero la mayoría de los tratamientos son relajantes. El profesional trabajará en un paciente durante el tiempo que lo considere necesario, y los tratamientos pueden durar desde unos minutos hasta más de una hora. Durante el tratamiento, las viejas emociones a veces emergen y se liberan, y el paciente puede tener una reacción fuerte o comenzar a llorar. Este tipo de liberación es catártica y saludable, y generalmente ayuda en el proceso de curación.