Un promotor corporativo contrata a una corporación para ayudarlo a solicitar inversores. Por lo general, un promotor está involucrado durante la fase de inicio de la corporación, pero puede participar en cualquier momento que la empresa quiera recaudar dinero adicional antes de que se haga público. No se necesitan credenciales profesionales para que una persona actúe como promotor corporativo, pero los profesionales con licencia, como banqueros de inversión y suscriptores, a veces pueden operar en esta capacidad.
Establecer una corporación involucra una cantidad de jugadores. Los accionistas, directores y funcionarios son dueños y administran la empresa. Un incorporador prepara, firma y archiva la documentación para registrar la corporación con las autoridades correspondientes, mientras que un promotor cultiva inversores de capital no relacionados para inyectar fondos iniciales en el negocio. En los Estados Unidos, el promotor corporativo puede ser, pero no suele ser, el incorporador. En otros países, como Australia, el promotor se define como la persona que incorpora y recauda fondos para la empresa.
Una corporación recauda capital en dos etapas. La primera etapa es durante la puesta en marcha e incluye el período de tiempo antes de que la empresa se haga pública. Una vez que la corporación emite su oferta pública inicial, el aumento de capital mediante la venta de acciones está altamente regulado y solo puede suceder con la ayuda de profesionales con licencia. Es durante la primera etapa que una empresa puede contratar a un promotor para ayudarlo a atraer inversores.
En la primera etapa de la recaudación de fondos, una corporación trata con inversores relacionados y no relacionados. Los inversores relacionados son generalmente los accionistas que inicialmente establecieron la empresa. Usualmente se conocen y recaudan dinero adicional de amigos y familiares. Se contrata a un promotor corporativo para encontrar inversores no relacionados cuando la empresa necesita expandirse más allá del límite de sus recursos relacionados, pero aún no está lista para salir a bolsa. Los inversores que solicita el promotor a veces se llaman inversores ángeles o capitalistas de riesgo, pero pueden ser cualquier individuo o entidad que desee y pueda tomar una participación accionaria en la empresa.
Un promotor corporativo trabaja bajo un contrato, y aunque no necesita una licencia para realizar sus servicios, tiene el deber fiduciario de la corporación y sus accionistas de actuar de buena fe. Los tribunales han sostenido que los promotores no pueden operar cuando existen conflictos y no pueden negociar por su cuenta o aprovechar la posición para enriquecerse a sí mismos o a una parte relacionada. En muchos sentidos, el promotor tiene una posición análoga a la de un corredor, con toda la responsabilidad legal de actuar como agente de la corporación contratante.