Un psicólogo de factores humanos investiga las capacidades y limitaciones del comportamiento humano, utilizando la información en el diseño de herramientas, máquinas, tareas y entornos de trabajo. Una combinación de técnicas de ingeniería y teorías psicológicas podría incluir el diseño de productos que sean cómodos, seguros y fáciles de usar. Gran parte del trabajo realizado por una persona en este campo ocurre en un entorno de laboratorio donde se desarrollan, realizan y analizan experimentos.
Los psicólogos que trabajan en esta profesión pueden ser empleados por agencias gubernamentales, incluidos los militares. También podrían trabajar para la industria privada al proporcionar información sobre el comportamiento humano para el desarrollo de nuevos productos. Por ejemplo, un psicólogo de factores humanos podría trabajar para una compañía aérea comercial que realiza investigaciones sobre cómo los pilotos interactúan con el equipo en una cabina. Esta investigación podría incluir el efecto de la automatización en el rendimiento humano o formas de mejorar la comodidad del asiento del piloto.
En la industria del transporte, un psicólogo de factores humanos podría estudiar cómo los automovilistas toman decisiones, qué factores conducen a la distracción o cómo la cognición y la percepción contribuyen a los accidentes. El psicólogo también podría evaluar el funcionamiento humano de la nueva tecnología utilizada en la industria automotriz, incluidas sus características de seguridad. El diseño de nuevos productos generalmente analiza cómo los humanos interactúan con la tecnología a través de la ergonomía.
Las oportunidades de trabajo pueden existir como consultor para los departamentos administrativos. Un psicólogo de factores humanos en esta área podría investigar e informar cómo los humanos procesan la información y cómo se relaciona con el desempeño laboral. Las corporaciones pueden emplear a alguien en esta área para reducir la cantidad de errores que afectan las ganancias.
Un psicólogo de factores humanos generalmente tiene una maestría o un doctorado en la materia. Él o ella generalmente completa cursos que cubren una amplia gama de psicología, incluidos métodos de investigación, estadísticas, metodología y psicología fisiológica. Los cursos universitarios generalmente requieren proyectos de investigación y un aprendizaje fuera de la universidad.
Los seminarios a menudo se centran en la psicología organizacional y la seguridad. Un psicólogo de factores humanos necesita una comprensión de la informática y cómo se aplica a entornos industriales. La psicología cognitiva se enfoca en cómo las personas aprenden usando la percepción y la memoria a diferentes edades. La psicología del desempeño humano también podría ser útil al diseñar productos.
Los proyectos de investigación pueden implicar medir cómo la personalidad afecta el desempeño laboral al usar herramientas o realizar tareas. El psicólogo podría medir el efecto del estrés y la fatiga en la interacción hombre-máquina. Se podrían incorporar estudios de carga de trabajo en la investigación para descubrir cómo reducir el error humano y mejorar la seguridad.