Los trabajadores de todo el mundo están empleados en una variedad de trabajos diferentes en la industria petrolera. Estos trabajos se dividen en una de las tres fases de la producción de petróleo: exploración, refinamiento o distribución. Algunos trabajos, como los empleados de ventas de estaciones de servicio, son puestos de nivel de entrada, mientras que otros, como los trabajos de perforación, implican capacitación especializada. Ingenieros, mecánicos y comerciantes de materias primas desempeñan un papel importante en la industria petrolera.
Antes de que pueda comenzar la extracción de petróleo, las compañías petroleras primero tienen que localizar bolsas de petróleo ocultas debajo de la Tierra. Hay muchos trabajos en esta industria para geólogos e ingenieros geofísicos que estudian las rocas en busca de rastros de hidrocarburos y utilizan lecturas sísmicas para tratar de predecir dónde se pueden encontrar grandes concentraciones de petróleo. Estos ingenieros y científicos también deben determinar si las reservas de petróleo son accesibles y qué costos estarían involucrados en la extracción del petróleo.
Los trabajos de perforación se encuentran entre los más conocidos en la industria petrolera. Los perforadores cavan pozos de prueba en áreas que los geólogos creen que es el petróleo. Por lo general, las plataformas de perforación incluyen una tripulación de trabajadores cuyos trabajos van desde operar realmente los taladros rotativos hasta realizar controles de seguridad en la plataforma de perforación. Los ingenieros y mecánicos trabajan junto con los equipos de perforación para garantizar que la maquinaria funcione correctamente y que se puedan penetrar las bolsas de aceite. Los equipos de producción se mudan si el equipo exploratorio encuentra suficiente petróleo para garantizar la excavación de un pozo, y estos equipos también están compuestos por ingenieros, perforadores y mecánicos.
Muchos trabajos en la industria petrolera involucran el transporte de petróleo. Los operadores de barcazas y las tripulaciones de los petroleros deben transportar con seguridad el petróleo desde las plataformas a las ubicaciones en tierra. Los pilotos de helicópteros y las tripulaciones de los botes pequeños transportan a los trabajadores de producción entre las plataformas y, cuando es necesario, llevan las tripulaciones médicas a las plataformas. Hay muchos trabajos para conductores de camiones que llevan petróleo crudo a las refinerías y transportan petróleo refinado a estaciones de servicio y mayoristas de petróleo.
Las personas involucradas en la venta de petróleo tienen algunos de los trabajos más importantes de la industria. Los comerciantes de productos básicos venden barriles de petróleo en el mercado abierto, y su capacidad para obtener el mejor precio afecta directamente las ganancias de la compañía. Los mayoristas emplean a comerciantes para comprar petróleo de las refinerías y, a su vez, acuerdan contratos para vender petróleo en forma de gasolina a estaciones de servicio en todo el mundo. Los únicos trabajos centrados en el cliente son los empleados y vendedores en las estaciones de servicio.