Un reservista de la Guardia Costera es un miembro completamente capacitado de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG), un componente de misiones múltiples de las fuerzas armadas de la nación bajo la jurisdicción del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). La Guardia Costera tiene aproximadamente 42,000 personal en servicio activo y otros 7,500 – 8,000 reservistas. Los reservistas son civiles cuyo contrato de reserva los obliga a pasar un fin de semana al mes, más dos semanas al año, como miembros de la USCG en pleno funcionamiento. A diferencia de los reservistas en los otros servicios, cuyo simulacro de fin de semana consiste estrictamente en capacitación, los reservistas de la guardia costera pasan su simulacro de fin de semana y el tiempo de campamento de verano asignado a las unidades de servicio activo que realizan tareas regulares de la Guardia Costera.
La Guardia Costera es única entre las fuerzas armadas estadounidenses porque tiene una amplia variedad de deberes que mantienen a sus fuerzas constantemente activas. Los otros servicios, como el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, en la mayoría de los casos están en guerra o entrenándose para la próxima guerra. Algunas de las responsabilidades de la Guardia Costera, aparte de la seguridad nacional, incluyen la aplicación de la ley marítima (MLE), la protección del medio marino (MEP), la búsqueda y rescate (SAR) y ATON: ayudas a la navegación en ríos, vías fluviales intracosteras y mar adentro.
La reserva de la Guardia Costera, creada en 1941, se reestructuró dramáticamente en 1994. Durante la Guerra de Vietnam y el período que siguió, algunas personas argumentaron que, dados los muchos deberes de la Guardia Costera, no tenía sentido mantener una gran fuerza de reserva dedicada a la formación para la movilización. En 1994, la Guardia Costera disolvió la mayoría de las unidades de reserva dedicadas y asignó a sus miembros a unidades de servicio activo en una medida de aumento de fuerza llamada “Guardia Costera del Equipo”. Posteriormente, cuando un reservista de la Guardia Costera se presentara para un simulacro de fin de semana o su obligación anual de dos semanas, tendría tareas específicas junto con el personal de la Guardia Costera en servicio activo, en lugar de actividades de entrenamiento, perforación o trabajo. Las únicas unidades de reserva dedicadas que quedan son las unidades de seguridad portuaria (PSU), que se entrenan ampliamente para misiones de combate y protección de la fuerza y se turnan para rotar hacia el sudoeste de Asia en apoyo de las operaciones militares estadounidenses en el área.
Un reservista de la Guardia Costera, entonces, puede contar con participar activamente en la realización de cualquiera de las misiones de la Guardia Costera cuando esté de servicio. Un reservista de la Guardia Costera recibirá capacitación adicional después del campamento de entrenamiento, por supuesto, pero se combina con sus otros deberes y no toma la mayor parte de su tiempo de entrenamiento. Cuando está fuera de servicio, la mayoría de los reservistas mantienen trabajos civiles regulares. De vez en cuando, las unidades de la Guardia Costera pueden desplegarse para el servicio activo con sus miembros de reserva activados involuntariamente. Esto no sucede a menudo, y es probable que tales despliegues sean para asistencia doméstica por desastre, como huracanes u otros desastres.