Un reservista marino generalmente tiene tres deberes. El primero es proporcionar personal disponible al Cuerpo de Marines durante el tiempo de paz. Una segunda responsabilidad es apoyar a las fuerzas marinas durante emergencias nacionales o durante tiempos de guerra. En tercer lugar, el reservista realiza un servicio comunitario. Los reservistas generalmente se comprometen a tiempo parcial con el Cuerpo de Marines de un fin de semana al mes y dos semanas al año y, por lo general, asisten a la escuela o trabajan en un trabajo civil.
Hay tres instalaciones de entrenamiento de campo de entrenamiento para reservistas marinos. Los reclutas que viven al oeste del río Mississippi generalmente son enviados a San Diego, California. Parris Island, Carolina del Sur, es el destino de los reservistas ubicados al este del Mississippi. Quantico, Virginia, es donde los posibles oficiales reciben capacitación. Los reclutas en servicio activo también reciben capacitación en uno de estos lugares. El campo de entrenamiento para reservistas y marines en servicio activo dura 13 semanas.
Después de pasar por el campamento de infantería de marina y la escuela de infantería con reclutas que se alistaron para el servicio activo, el reservista marino asiste a capacitación ocupacional. Esta capacitación de medio tiempo le permite al reservista seguir una educación o continuar una carrera civil. Su actividad de reserva puede completarse cerca de la escuela o el hogar, pero la ubicación dependerá en última instancia de la capacitación ocupacional del reservista. Los reservistas tienen el lema “Listo, Dispuesto, Capaz” y casi siempre firman un contrato de ocho años.
La forma más tradicional de derecho de reserva es la Reserva de Cuerpo de Marines Seleccionados (SMCR). Este camino permite a los reservistas marinos tener carreras típicas y vidas civiles normales. Como miembro del SMCR, el reservista está en servicio activo dos fines de semana al mes y una semana al año.
Durante la guerra, el reservista marino ayuda al Cuerpo al movilizarse con los Marines que están en servicio activo. El entrenamiento de servicio activo de medio tiempo está diseñado para mantener al reservista preparado para tales movilizaciones. Su deber también puede incluir ayudar a las familias de los Marines desplegados y proporcionar alcance comunitario.
Durante el tiempo de paz, los deberes de los reservistas marinos incluyen fomentar una buena relación con los líderes de la comunidad. Cultivar buenas relaciones con los departamentos de bomberos y policía, así como desarrollar el apoyo de los líderes políticos es importante. Las campañas de concientización pública y la promoción activa de los objetivos del Cuerpo de Marines son parte de la descripción del trabajo del reservista marino.
Hay cientos de ocupaciones disponibles para reservistas marinos. Una prueba de aptitud ayuda a determinar qué campo profesional puede elegir el reservista. La descripción del trabajo del reservista marino dependerá de la carrera que elija seguir. Muchos reservistas dicen que disfrutan lo mejor de ambos mundos en el sentido de que son reconocidos como Marines, pero que tienen la flexibilidad disponible para el civil.