Un técnico ambiental toma varias habilidades de campos como la ciencia y la tecnología y las aplica a problemas y proyectos ambientales. Muchos de estos técnicos trabajan como consultores para otras empresas, asesorando sobre cuestiones relacionadas con el análisis de muestras de agua y suelo de un sitio de construcción para confirmar que una empresa cumple con las leyes ambientales. Como el trabajo del técnico abarca un área tan grande, él o ella debe sentirse cómodo con las computadoras y ser capaz de tratar con individuos y empleadores de manera individual, además de estar bien informado en el campo.
La tecnología ambiental es un término general, bajo el cual hay muchos tipos diferentes de trabajos especializados. Un técnico ambiental puede ser responsable de probar la calidad del aire de una ciudad, supervisar el tratamiento y eliminación de materiales de desecho peligrosos, o desarrollar nuevas tecnologías para mejorar el control de la contaminación de una industria. Hay varios campos científicamente controlados, como el análisis de muestras de suelo y agua para detectar contaminación y otros cuerpos extraños. Otros individuos pueden estar más interesados en el lado tecnológico de la ocupación, y prefieren explorar el desarrollo de medidas nuevas y más rentables para minimizar la huella de carbono de un edificio, ciudad o una industria entera. También hay trabajos administrativos que un técnico ambiental puede realizar, como garantizar que una empresa esté practicando procedimientos de seguridad correctos y analizar la rentabilidad de la implementación de nuevas tecnologías.
Algunas personas encuentran que el trabajo en un laboratorio es gratificante. En algunos campos ambientales, ya existen pautas establecidas para que las personas las sigan y trabajen dentro de ellas. Con el mundo en constante cambio de las preocupaciones ambientales, también hay áreas en las que las personas pueden establecer nuevos estándares y métodos para probar nuevas tecnologías y sistemas. Se puede contratar a un técnico ambiental para evaluar la limpieza del aire o el suelo, establecer una línea de base o realizar pruebas que le digan a una empresa qué tipo de impacto tienen sus procedimientos y procesos en el medio ambiente. Desde obtener y preparar muestras hasta ejecutar pruebas de laboratorio e interpretar los resultados, muchas veces el técnico realiza el trabajo de principio a fin.
Al trabajar dentro de una industria específica, un técnico ambiental podría estar ejecutando muestras y pruebas para asegurarse de que cumplen con las pautas gubernamentales. Él o ella puede tomar muestras de aire para asegurarse de que la contaminación liberada en el medio ambiente no sea más alta de lo permitido, o analizar regularmente las aguas circundantes para asegurarse de que no se libere nada al medio ambiente que no debería ser. A veces, un técnico ambiental interactuará con las agencias gubernamentales para asegurarse de que todos los documentos se archiven adecuadamente y se mantengan actualizados con el cumplimiento de la industria.