Un técnico médico oftálmico corta y da forma al vidrio para hacer anteojos y lentes de contacto recetados. Él o ella trabaja en un laboratorio médico, fabricando lentes de acuerdo con las especificaciones de un optometrista u oftalmólogo. Un técnico toma una pieza de vidrio o plástico en blanco y realiza todas las tareas de corte, rectificado, conformado, acabado y ajuste necesarias para crear una lente de prescripción perfecta.
Si bien la mayor parte de la fabricación de lentes se realizó a mano en el pasado, los avances en la tecnología médica requieren que un técnico médico oftálmico se sienta cómodo trabajando con maquinaria delicada. Una máquina automatizada llamada esmeriladora de lentes se utiliza para curvar una lente de anteojos en blanco de acuerdo con la receta de un optometrista. Luego, un técnico médico oftálmico examina cuidadosamente la lente con una herramienta de aumento especial para garantizar que la curvatura sea correcta. Después de confirmar la curvatura, el técnico emplea una herramienta de acabado, que puede ser manual o automática, para suavizar las imperfecciones. Una vez que una lente se rectifica en su forma final aproximada, el técnico corta la lente para que quepa en un marco de anteojos específico.
Los hospitales y las clínicas generales de atención ocular son los principales empleadores de los técnicos médicos oftálmicos, aunque algunos profesionales encuentran trabajo en consultorios de optometristas privados y en tiendas minoristas. Independientemente de la configuración del trabajo, los técnicos con frecuencia trabajan en laboratorios similares con acceso a las mismas herramientas. El trabajo de un técnico generalmente se lleva a cabo fuera de la vista del público, aunque ocasionalmente puede necesitar comunicarse con ópticos, optometristas y clientes durante todo el proceso de elaboración de lentes para asegurarse de que se cumplan las especificaciones.
Para convertirse en un técnico médico oftálmico, una persona generalmente debe tener al menos un diploma de escuela secundaria y completar la capacitación en el trabajo. Algunos empleadores prefieren contratar técnicos que hayan completado programas de tecnología óptica ofrecidos por colegios comunitarios y escuelas vocacionales. Dichos programas generalmente duran entre seis meses y un año, y los graduados reciben un certificado de técnico médico oftálmico o un título de asociado. Los períodos de entrenamiento pueden durar hasta un año y consisten en instrucción práctica de laboratorio. Los nuevos técnicos en capacitación a menudo ayudan a profesionales experimentados, aprendiendo sobre el equipo y las técnicas necesarias en el comercio.
Existe una demanda constante de técnicos médicos oftalmológicos calificados en todos los entornos laborales. Los técnicos especializados son necesarios para satisfacer las necesidades de una población creciente de personas que requieren lentes correctivos. Los nuevos avances tecnológicos en la fabricación de maquinaria, junto con la afluencia de nuevos estilos de anteojos y lentes de contacto, requieren que los expertos se adapten a un campo profesional cambiante.