Un vendedor intercambia servicios o productos a compradores a cambio de una compensación. Funciona como el rostro humano de una empresa, proporcionando información y, a veces, utilizando técnicas persuasivas para influir en la decisión de compra del cliente. Más allá de estos puntos básicos, la naturaleza del trabajo de un vendedor varía ampliamente según el tipo de producto o servicio que está vendiendo y su método de venta. Algunos vendedores se basan en un punto de venta de productos y atienden a los clientes que vienen al punto de venta buscando activamente ese producto. Otros generan ventas visitando o contactando a posibles clientes para presentar sus productos o haciendo ofertas contra otros vendedores para ganar contratos de servicio.
El concesionario de automóviles es un ejemplo de un vendedor que se encuentra en una tienda de productos, en este caso, un concesionario de automóviles. Sirve a clientes potenciales que visitan el concesionario con un deseo preestablecido de investigar el producto o incluso comprar. Las tareas típicas pueden incluir la compra de compradores potenciales para pruebas de manejo, responder preguntas sobre los autos en sí mismos, así como opciones de financiamiento y negociar precios de compra. Por lo general, gana una comisión por cada venta que cierra, pero es posible que no gane un salario regular.
En algunos casos, el vendedor hace una oferta contra sus competidores para asegurar un contrato de servicio. Este método es común a las ventas de construcción. Por ejemplo, una empresa de plomería puede desear equipar los baños en un centro comercial que se va a construir. Para ganar este contrato, el representante de ventas de la empresa examinará el alcance del trabajo, determinará los costos proyectados de suministros y mano de obra, y presentará una oferta competitiva al contratista general del centro comercial, quien lo aceptará o rechazará. Por lo general, este tipo de posición de ventas requiere una comprensión funcional de los servicios de la empresa.
Otros vendedores generan negocios al acercarse a posibles clientes para presentar su producto. Este método de venta puede implicar algunos viajes. Los representantes farmacéuticos, por ejemplo, visitan a los proveedores de atención médica para hablar sobre los productos de su empresa y, a menudo, para ofrecer muestras de productos. Aquí, el vendedor no es responsable de vender su producto directamente, sino de influir positivamente en las percepciones de los proveedores de atención médica de su producto para estimular su prescripción, lo que beneficia a su empresa.
Ciertos vendedores se basan en centros de telemarketing, donde intentan vender productos llamando a compradores potenciales por teléfono. En algunos casos, estos vendedores trabajan a partir de clientes potenciales o listas de posibles clientes cuyo interés potencial en su producto ya se ha establecido mediante investigación o correspondencia previa. Otros pueden practicar llamadas en frío o contactar personas sin interés preestablecido en sus productos. Las llamadas en frío a menudo son vistas negativamente por el público en general, que puede encontrar las llamadas de ventas no solicitadas molestas e intrusivas.
Aquellos que deseen trabajar en ventas probablemente encontrarán útil una licenciatura en estudios de negocios. La pasantía en el departamento de ventas de una empresa también puede brindar a los vendedores potenciales una comprensión profunda del trabajo. Sin embargo, muchos vendedores exitosos consideran que la experiencia es la capacitación más beneficiosa. Por lo tanto, un vendedor potencial podría considerar perfeccionar su técnica en un trabajo de bajo nivel antes de graduarse a un puesto con mayor responsabilidad y recompensas.